Располагалось на северо-востоке Руси. Плодородные почвы и удаленность от южной границы влекли сюда людей. Население быстро росло. Здесь было более 80 городов. Отделение княжества произошло при Юрии Владимировиче Долгоруком (1125-1157). Он воевал с Волжской Булгарией, отстаивая волжский торговый путь, боролся с Новгородом, упорно стремился овладеть Киевом. За это его и прозвали Долгоруким. При нем в летописи появилось первое упоминание о Москве.
4 апреля 1147г. Юрий Долгорукий встретился в Москве со своим союзником Черниговским князем Святославом Ольговичем. В конце жизни Юрий Долгорукий занял киевский престол, в1157г. умер. Ростово-Суздальским князем стал его сын Андрей Боголюбский (1157-1174). Он продолжил политику отца. Воевал с Волжскими булгарами, а в1169г. захватил Киев и разграбил его, чем показал пренебрежение к бывшей столице.
Вступив на ростово-суздальский престол, Андрей согнал с других столов своих братьев, удалил от дел старых бояр Юрия Долгорукого, распустил его дружину. Стремясь стать «самовласцем» в северо-восточной Руси, он вел борьбу с боярами, опираясь на горожан, как это делали короли Франции. Андрей Боголюбский перенес резиденцию из Ростова, где было сильное влияние бояр, во Владимир. Близ города в селе Боголюбово он построил белокаменный замок, от чего и получил прозвище Боголюбского. Чаша терпения бояр оказалась преполненой, когда Боголюбский отнял у боярина Кучки Москву, а боярина казнил. Родственники казненного организовали заговор и убили князя. Через 2 года на Владимиро-суздальский престол утвердился его брат Всеволод Большое Гнездо (8 сыновей и 8 внуков). Всеволод (1176-1212) расправился с убийцами брата и стал править, опираясь на горожан и зарождающееся дворянство. При нем власть утвердилась в форме монархии. Он вмешался в дела Новгорода, Киева, подчинил Рязань, отодвинул границу Волжской Булгарии за Волгу. При нем велось белокаменное строительство, и княжество достигло своего расцвета. В1212г. Всеволод заболел, собрав сыновей, он передал престол второму сыну Юрию (11212-1238). Так был изменен порядок наследования. Теперь воля князя была выше «старины». В северо-восточной Руси начинался процесс централизации, но он был нарушен вторжением монголов.