Термин «статистика» имеет латинское происхождения (от status — состояние). В средние века термин означало политическое состояние государства. В науку этот термин введен в XVIII в. немецким ученым Готфридом Ахенвалем. Собственно как наука статистика возникла в конце XVII в., хотя статистический учет существовал уже в глубокой древности. Еще за 5 тыс. лет до н. э. проводились переписи населения в Китае, осуществлялось сравнение военного потенциала разных стран, велся учет имущества граждан в Древнем Риме, населения, домашнего имущества, земель — в средние века.
У истоков статистической науки стояли две школы:
1) немецкая описательная, представители которой стремились систематизировать существующие способы описаний государств, создать теорию такого рода описаний, разработать их подробную схему, вести описание только в словесной форме, без цифр и вне динамики.
2) английская школа политических арифметиков, представители которой ставили целью изучать общественные явления с помощью числовых характеристик (меры веса и числа). Политические арифметики видели основное назначение статистики в изучении массовых общественных явлений, осознавали необходимость учета в статистическом исследовании требований закона больших чисел, поскольку закономерность может проявиться лишь при достаточно большом объеме анализируемой совокупности.
Начало формированию статистики как метода научного познания было положено трудами бельгийского статистика Адольфа Кетле (1796—1874), который поставил своей задачей исследовать законы, управляющие обществом.
С развитием статистической науки, расширением сферы практической статистической работы изменялось и содержание понятия «статистика». В настоящее время данный термин употребляется в трех значениях:
1) под статистикой понимают отрасль практической деятельности, направленной на получение, обработку и анализ массовых данных о самых различных явлениях общественной жизни (в этом смысле «статистика» выступает как синоним словосочетания «статистический учет»);
2) статистикой называют цифровой материал, служащий для характеристики какой-либо области общественных явлений или территориального распределения какого-то показателя;
3) статистика — это отрасль знания, особая научная дисциплина и соответственно учебная дисциплина в высших и средних специальных учебных заведениях.
В общем смысле, статистика – это сбор, представление, анализ и интерпретация числовых данных.
Познавательное значение статистики заключается в следующем:
дает цифровое и содержательное освещение изучаемых явлений и процессов, служит самым надежным способом оценки действительности;
придает доказательную силу экономическим выводам, позволяет проверить различные «ходячие» утверждения, отдельные теоретические положения;
обладает способностью раскрывать взаимосвязи между явлениями, показывать их конкретную форму и силу;
первая обнаруживает новые явления, процессы и закономерности, дает их количественную и качественную характеристику.
Статистика как наука подразделяется на 3 части:
Общая теория статистики.
Социально-экономическая статистика (макроэкономическая) – изучает социально-экономические явления в масштабах государства и отдельных регионов.
Отраслевые статистики, которые изучают процессы и явления в отдельных отраслях и сферах деятельности.