Социологическое исследование имеет три уровня: методологический уровень (совокупность общетеоретических принципов и положений как основы проведения исследования и интерпретации результатов); методический уровень (комплекс конкретных приемов и методов сбора и обработки эмпирических данных; процедурный уровень (непосредственная организация проведения исследования).
В зависимости от решаемых задач социологическое исследование бывает трех видов: 1. Разведывательное исследование (его иногда называют пилотажным или зондажным). Это наиболее простой вид исследования, цель которого – получение оперативной информации. Разновидностью данного метода является экспресс-опрос, задача которого – выявить отношение людей к актуальным событиям (зондаж общественного мнения). 2. Описательное исследование – более сложный тип социологического исследования, цель которого – приобретение сведений для получения относительно целостного представления об изучаемом явлении. 3. Аналитическое исследование – самый глубокий вид социологического исследования, в котором, помимо описания, ставится цель отыскания причинно-следственных связей между параметрами изучаемого явления. Разновидность аналитического исследования – эксперимент, который в социологии служит не столько методом сбора информации, сколько проверкой выдвинутой гипотезы.
По частоте проведения исследование может быть разовым и повторным. Первое помогает получить информацию о состоянии объекта в момент его изучения, второе – проследить его динамику. Повторное социологическое исследование может быть панельным (неоднократное изучение одних и тех же объектов через определенные промежутки времени) и лонгитюдным (исследование одних и тех же объектов в течение многих лет).
По охвату проблематики социологические исследования могут быть международные, общенациональные, региональные, отраслевые, локальные.