В переводе с санскрита хапхага обозначает прохождение через что-либо, смену различных состояний, круговорот, перерождение, беспрерывное перевоплощение.
Как и многие другие понятия буддизма, восходит к добрахманистско-ведическим представлениям и анимистическим верованиям. Концепция сансары заключает в себе идею не только родственности всего живого и переходности, но неуничтожимости его форм. Смерть в контексте данной концепции является лишь началом
последующей жизни. Перевоплощение происходит по закону кармы.
Религиозная мифология выделяет в безначально существующей сансаре шесть видов существ:боги; асуры(высший класс низвергнутых с неба демонов, противостоящих богам);люди, животные, преты (духи умерших, враждебные людям, которые не могут удовлетворить своих желаний; претами рождаются те, кто в прошлой жизни были скупыми, жестокими и прожорливыми); обыватели нараки (в древнеиндийской мифологии это ад или совокупность адов; в нараку живые существа попадают за тяжкие преступления: убийства, обман, самоубийства, клевету; после отбытия определенного периода наказания возвращаются в круговорот сансары).
Вся сансара представляет замкнутую систему: после смерти существа перерождаются в своей прежней сфере или в более, или менее благоприятных сферах в зависимости от совершенных ими поступков (карма). Цепь перерождений является безначальной, но' она может иметь конец, которым и является нирвана (успокоение).
Особенности индивидуальной жизни буддисты объясняют своеобразной группировкой дхарм, т.е. процессом, происходящим за пределами воздействия эмпирической личности. Каждый индивидуальный поток дхарм безначален. Под воздействием элементы-дхармы группируются так, что получается видимость иллюзии того, что называется жизнью, от момента зачатия человека до его эмпирической смерти.
Индивидуальный поток дхарм проходит, таким образом, через неограниченное число эмпирически-иллюзорных жизней; каждая жизнь является всего только частичной эпохой в бесконечном процессе бытия потока дхарм. В аспекте теории "перерождения" не какая-либо "душа" переходит из одного тела в другое или из одного мира в другой, а данный один и тот же внеопытный комплекс дхарм, проявляющийся в данное время как одна личность-иллюзия, после определенного промежутка времени проявляется в виде другой, третьей, четвертой и т.д.
- до бесконечности - личности. Следовательно, ничего, собственно, не перерождается, а происходит бесконечная трансформация комплекса дхарм, совершается перегруппировка элементов-субстратов.
Неизменные частицы (дхармы) группируются в новые, более или менее похожие друг на друга фигуры, но все же индивидуально различные, никогда не повторяющиеся. Каждая отдельная фигура до известной степени обусловлена или связана с предыдущей и, в известном смысле, влияет на последующую. Процесс такой перетасовки происходит в силу безначальной инерции, и если не произойдет приостановки или прекращения движения, то колесо бытия будет автоматически продолжать свое вращение.
Таким образом, движение или волнение, присущее данной трансформации комплекса дхарм, является непосредственной причиной, обусловливающей новую конфигурацию элементов в новом вихре после того, как старая перевоплотится в моменте в виде эмпирической смерти.
Буддизм и предлагает такое средство, которое прекращает этот бесконечный круговорот бытия. Таким средством успокоения волнения дхарм является нирвана.