Понятие структуры - одно из многозначных понятий. Невозможно даже перечислить все значения понятия структуры, в которых оно выступает у разных авторов. Одним из них является следующее: «Структура - все то, что вносит порядок во множество объектов, т.е. совокупность связей и отношений между частями целого, необходимых для достижения цели».
Примеры структур: извилины мозга, факультет, государственное устройство, кристаллическая решетка вещества, микросхема. Базовые топологии структур (систем): линейная, иерархическая, сетевая, матричная.
Линейная структура - структура станций метро на одной (не кольцевой) линии в одном направлении.
Иерархическая структура - структура управления вузом: «Ректор - Проректор - Декан - Заведующий кафедрой, подразделением - Преподаватель кафедры, сотрудник подразделения».
Сетевая структура - структура организации работ при строительстве дома: некоторые работы, например, монтаж стен, благоустройство территории и др. можно выполнять параллельно.
Матричная структура - структура работников одного отдела, выполняющих работы по одной и той же теме.
Кроме указанных основных типов структур, используются и другие, образующиеся с помощью их корректных комбинаций - соединений и вложений.
Для описания системы важно знать, какие она имеет структуру (строение), функции (работу) и связи (ресурсы) с окружением.
Совокупность элементов и связей между ними позволяет судить о структуре системы.
Любая система имеет: внутреннее состояние, внутренний механизм преобразования входных данных в выходные (внутреннее описание), внешние проявления (внешнее описание).
Внутреннее описание дает информацию о поведении системы, о соответствии (несоответствии) внутренней структуры системы целям, подсистемам (элементам) и ресурсам в системе, внешнее описание - о взаимоотношениях с другими системами, с целями и ресурсами других систем. Внешнее описание системы определяется ее внутренним описанием.
Пример. Банк есть система.
Внешняя среда банка - система инвестиций, финансирования, трудовых ресурсов, нормативов и т.д.
Входные воздействия - характеристики (параметры) этой системы.
Внутренние состояния системы - характеристики финансового состояния.
Выходные воздействия - потоки кредитов, услуг, вложений и т.д.
Функции системы - банковские операции, например, кредитование. Функции системы также зависят от характера взаимодействий системы и внешней среды. Множество выполняемых банком (системой) функций зависят от внешних и внутренних функций, которые могут быть описаны (представлены) некоторыми числовыми и/или нечисловыми, например, качественными, характеристиками или характеристиками смешанного, качественно-количественного характера.
В системном анализе применяются различные виды описания систем: морфологическое, функциональное, информационное и др.
Морфологическое (структурное или топологическое) описание системы - это описание строения или структуры системы или описание совокупности элементов этой системы и необходимого для достижения цели набора отношений между этими элементами системы.
Функциональное описание системы - это описание законов функционирования, эволюции системы, алгоритмов ее поведения, «работы».
Информационное (информационно-логическое или инфологическое) описание системы - это описание информационных связей как системы с окружающей средой, так и подсистем системы. Раньше информационное описание системы называли кибернетическим.