Шумовое воздействие— одна из форм вредного физического воздействия на окружающую природную среду. Загрязнение среды шумом возникает в результате недопустимого превышения естественного уровня звуковых колебаний. В современных условиях, в урбанизированных зонах развитых стран мира, шум приводит к серьезным физиологическим последствиям для человека.
В зависимости от слухового восприятия человека упругие колебания в диапазоне частот от 16 до 20 000 Гц называют звуком, менее 16 Гц — инфразвуком, от 20 000 до 1*109 — ультразвуком и свыше 1 * 109— гиперзвуком. Человек способен воспринять звуковые частоты лишь в диапазоне 16—20 000 Гц. Единица измерения громкости (силы) звука, равная 0,1 логарифма отношения данной силы звука к пороговой (воспринимаемой ухом человека) его интенсивности, называется децибелом (дБА). Диапазон слышимых звуков для человека составляет от 0 до 170 дБА.
Звуковой дискомфорт, как правило, создают не природные звуки, а антропогенные источники шума, которые повышают утомляемость человека, снижают его умственные возможности и производительность труда, вызывают нервные перегрузки, шумовые стрессы и т.д. Высокие уровни шума (>60 дБА) вызывают жалобы, при 90 дБА органы слуха начинают деградировать, 110—120 дБА считаются болевым порогом, а уровень шума свыше 130 дБА — разрушительный для органа слуха предел. При силе шума в 180 дБ А в металле замечены трещины.
Основные источники антропогенного шума — транспорт (автомобильный, рельсовый и воздушный), промышленные предприятия и бытовое оборудование. Наибольшее воздействие на окружающую среду от автотранспорта — 80% от общего шума.
Официальные данные свидетельствуют, что в России примерно 35 млн. человек (или 30% городского населения) подвержены воздействию транспортного шума, превышающему нормативы. Шумовое воздействие — одна из наиболее острых экологических проблем современности: более половины населения Западной Европы проживает в районах с уровнем шума 55-70 дБ А.