Совокупность законодательно закрепленных полномочий, предоставленных нотариусу, составляют его компетенцию, которая подразделяется на: предметную и территориальную. Предметная компетенция выражается в том, на совершение каких нотариальных действий уполномочен нотариус. Так, компетенция государственных нотариусов шире, чем частнопрактикующих, так как согласно ст. 36 Основ нотариусы, работающие в государственных нотариальных конторах, помимо нотариальных действий, предусмотренных для частнопрактикующих нотариусов, вправе выдавать свидетельства о праве на наследство и принимать меры к охране наследственного имущества. Территориальная компетенция предполагает совершение отдельных нотариальных действий нотариусами определенного нотариального округа. Профессиональная деятельность нотариусов в РФ заключается в совершении ими нотариальных действий, предусмотренных законодательством. Статьями 35 и 36 Основ законодательства РФ о нотариате закреплен круг этих действий. При осуществлении своей профессиональной деятельности нотариус наделен рядом прав: 1) совершать предусмотренные Основами нотариальные действия в интересах физических и юридических лиц, обратившихся к нему, за исключением случаев, когда место совершения нотариального действия определено законодательством РФ или международными договорами; 2) составлять проекты сделок, заявлений и других документов, изготовлять копии документов и выписки из них, а также давать разъяснения по вопросам совершения нотариальных действий. Нотариус может как сам составлять проект сделки, так и удостоверить уже готовый проект. Составляя проект, нотариус добивается, чтобы условия договора соответствовали закону или не противоречили ему, иначе любая неточность или неясность могут стать поводом для оспаривания этого документа; 3) истребовать от физических и юридических лиц сведения и документы, необходимые для совершения нотариальных действий. Если недостающие документы могут быть выданы только непосредственно лицу, обратившемуся к нотариусу, то нотариус их не запрашивает, а предлагает представить их, разъяснив порядок получения. Когда сведения могут быть предоставлены только по запросу, то нотариус составляет соответствующий запрос. Нотариус обязан проверить представленные гражданами для совершения нотариального действия документы, так как ответственность за совершенное нотариальное действие несет сам нотариус. Законодательством республик в составе РФ нотариусу могут быть предоставлены и иные права. Права нотариуса могут быть ограничены в случаях, когда совершаемые ими действия касаются непосредственно самих нотариусов или их ближайших родственников.