При Николае I (1825-1855) заканчивается эпоха «просвещенногоабсолютизма». Начинается наступление на политические, а отчасти иэкономические права дворянства ради укрепления самодержавия. Было сокращеноучастие малоимущих дворян в дворянских собраниях. Ограничился доступ в «благородноесословие» для недворян (для поощрения последних было создано сословие«почётных граждан», имевшее ряд привилегий). Укрепилась дисциплинасреди чиновников. Созданное при Николае I Третье отделение императорскойканцелярии во главе с А. X. Бенкендорфом, а позднее А. Ф. Орловым занималосьборьбой с инакомыслием (а также надзором за тюрьмами, иностранцами, прессой,рассматривало жалобы крестьян на помещиков и др.). Усилилась цензура. Вскрываласьпереписка. Недовольные отправлялись в ссылку, в армию на Кавказ. После либеральногоправления Александра I притеснения правительства вызвали резкое недовольствовысших слоев. Николай I, пришедший к власти после восстания декабристов,панически боялся малейшей активности в обществе и потому всячески давилее. На руководящие должности чаще назначались люди исполнительные, а неспособные и инициативные. В то же время проводились ограниченные реформы. Было упорядочено(кодифицировано) законодательство. В 1830 г. под руководством Сперанскогоначался выпуск Полного собрания законов Российской империи, в 1832 г. —Свод действующих законов государства. Это облегчило административную практику.В 1837 г. под руководством П. Д. Киселёва стала проводиться реформа управлениягосударственными крестьянами. Многие из них получили больше земли (частоза счёт переселения в необжитые районы), в их деревнях строились медпункты,внедрялись агротехнические новшества. Однако делалось это обычно силовымиметодами, что вызывало недовольство. Увеличилось число управлявших ими чиновников.Излишки производимой государственными крестьянами продукции нередко вывозилисьв другие районы. Это вызывало волнения. Были ограничены права помещиков— крестьян нельзя теперь было отправлять на горные работы, запрещалось продаватьих с аукциона за долги. В 1839-1843 гг. министр финансов Канкрин Е. Ф. провёл денежнуюреформу, установив твёрдое соотношение между серебряным рублём и ассигнациями. Однако главный вопрос — о крепостном праве — оставался нерешённым.Николай не решал его, боясь волнений в обществе.