Понимание сущности развития психики ребенка и характера зависимости от обучения проделало сложный путь. Главную роль школы в совершенствовании природных данных признавал еще Я. А. Коменский, а затем это признание в разнообразных вариациях повторяется на протяжении нескольких веков. С другой стороны, возрастная периодизация является элементарной формой констатации изменений, которые характерны для психики любого растущего человека. Заметим, что эти два положения длительное время были оторваны друг от друга. Недостаточно развитыми были следующие концепции: 1) разработка возрастной периодизации; 2) конкретизация роли обучения в развитии ребенка; 3) изучение процесса развития. Рассмотрение зависимости соотношения и характера связи обучения и развития позже стало предметом специального рассмотрения, и представители различных психологических направлений дали свои варианты постановки и попыток решения данной проблемы. Полной противоположностью идеалистическим и натуралистическим концепциям психики человека Л. С. Выготский выдвинул положение о ее социально-исторической обусловленности. Именно ему принадлежит мысль о том, что основа исследования психологии человека – исторический подход. Исходя из этого, можно заметить, что следует искать прямой «источник исторической эволюции поведения» в той социальной среде, к которой принадлежит ребенок. Л. С. Выготский отстаивал собственную позицию, опираясь на общую концепцию и результаты проведенных им исследований. Он полагал, что развитие психики ребенка имеет социальную природу, а источник этого развития – сотрудничество и обучение. Приведем некоторые положения данной концепции: 1) развитие психики ребенка имеет социальную природу; 2) обучение и развитие представляют собой сложное и противоречивое единство. Подход человеческого ума к отдельной взятой вещи – указание на единство противоположностей и их раздвоение, на зигзагообразное развитие мышления и фантазии. Таким образом, попытка понимания ребенка открывает исследователям реальный путь изучения мышления. Л. С. Выготский писал, что важнейшим фактором является саморазвитие. Без саморазвития не может быть и развития, так как одно понятие постепенно вытесняет другое, но в то же время они не зависят друг от друга. Идеи Л. С. Выготского при попытке «абсолютного понимания» ребенка открыли широкий путь к углубленному исследованию развития психики, связи между обучением и развитием. Однако на современном этапе развития педагогической науки становится очевидным, что эти идеи нуждаются в раскрытии при посредстве экспериментальных исследований.