В процессе конкурентной борьбы между странами сложилась система международного разделения труда, которое находит выражение в устойчивом производстве определенных товаров и услуг в отдельных странах сверх внутренних потребностей в расчете на международный рынок и проявляется в обособлении отдельных видов трудовой деятельности по территориям. Международное разделение труда основывается на международной специализации, предполагающей наличие пространственного разрыва либо между отдельными стадиями производства, либо между производством и потреблением в международном масштабе. Международная специализация выступает предпосылкой международного кооперированного производства. Оно является необходимым условием налаживания узкоспециализированного производства и реализации крупномасштабных проектов, которые нередко неосуществимы усилиями одной страны. Показателями участия в международном разделении труда служат: объем внешней торговли по отношению к валовому продукту; доля экспортируемой продукции в общем объеме производства; удельный вес страны в международной торговле, в том числе в торговле отдельными товарами; внешнеторговый оборот на душу населения. Кооперация в международной торговле сводится к заранее согласованным поставкам товаров и услуг между странами – участниками такой кооперации. Международные кооперированные поставки достигают более 30 % товарооборота между компаниями индустриальных стран. Кооперированные поставки также играют заметную роль в экспорте целого ряда развивающихся стран с высокой долей международного производства в отдельных отраслях. Росту специализации и кооперирования в современный период способствуют многие факторы и условия, прежде всего связанные с развитием научно-технического прогресса. Современная техника и производство делают нерентабельным обеспечение потребностей одной страны всеми видами продукции и услуг собственными силами без международного разделения труда.