Искусство в продолжение всей человеческой истории было всеобщим методом выражения людьми собственных духовных практик, а также житейского опыта.
Отсюда следует, что искусство является одним из вариантов постижения мироздания, и оно также является предметом философского знания.
Искусство, как и религия - это онтологическая составляющая культуры, понимаемой в качестве сверхприродной активности человека.
Существуют и дополнительные специфические черты искусства, если сравнивать его, например, с научным познанием окружающего мира.
Искусство является образным освоением (то есть осмыслением в художественных образах) окружающей человека действительности, в искусстве доминирует личностное, уникальное; искусствознание (наука об искусстве) — это понятийно-логическая форма осмысления искусства, в искусствознании доминируют обобщения многообразных уровней познания, некоторые из которых существуют в виде законов искусства.
Искусство направлено на отражение общего, закономерного в жизни и человеке, но это закономерное, типично-общее формируется в конкретно-индивидуальных, живых, полнокровных художественных образах. Искусство стремится к постижению прекрасного в самой реальность, окружающей человека.
В искусстве большую роль играет синтетическое начало. Если в физических науках до настоящего времени доминирует элементаристский подход и только в последние годы системно-функциональный подход начал играть более значительную роль, не претендуя, тем не менее, на абсолютное выживание первого, элементаристского подхода, то в искусстве полнота осмысления объектов является принципиально сознательной, статичной установкой художников в широком смысле этого слова.
Из-за многообразных отличительных черт осмысления мира художниками, в творчестве которых доминирует синтетическое начало, искусство, по природе своей, раскрывается в виде целостного; результатом творчества художников в широком смысле этого слова предстают синтетичные, целостные и – в наивысшем воплощении – пронизанные гармонией, художественно значимые произведения искусства.
Близость философии и искусства и их взаимодополнение, доходящее иногда до полного слияния проявляется также и в том факте, что, вне всякого сомнения, философские работы часто приобретают форму художественных произведений. Здесь в качестве примера можно привести:
Помимо этого можно вспомнить и о том, что многие замечательные русские писатели и поэты (такие, например, как Александр Сергеевич Пушкин, Фёдор Михайлович Достоевский и Лев Николаевич Толстой) выступили в своих художественных сочинения в качестве философов.
Становление искусства наука нашего времени склонна связывать с этапом формирования человека разумного (по-научному, «гомо сапиенса»), что произошло сорок тысяч лет назад в археологическую эпоху, определяемую как верхний слой древнекаменного века (по-научному, древнекаменный век называется палеолитом).
Помимо этого современная культурная антропология и антропогенез подчёркивают взаимовлияние человека на развитие искусства, а также искусства на развитие человека. При этом нужно сказать, что искусство как творческая, культурно-созидающая активность человека воспринимается как одна из возможных причин возникновения такого человеческого биологического вида как «гомо сапиенс», или «человек разумный».
Человеческий коллектив еще в эпоху древнего мира (а эта эпоха продолжалась от 3 тысячелетия до нашей эры до 5 века нашей эры) смог использовать необыкновенно сильную преобразующую силу искусства в прикладных целях и задачах. К таким прикладным целям и задачам, например, можно отнести религиозные, политико-правовые, гносеологические и даже лечебные цели и задачи.
Для доцивилизационной культуры свойственно единство, выражающееся в неотделимости общественно-социального сознания от окружающей человека действительности. Это появилось в том, что искусство эпохи первобытного общества неразрывно связано с моралью и религиозными представлениями, предстающими в виде сложный единства тотемизма (т.е. поклонения тотему – духу-предку какой-либо социальной общности), анимизма (т.е. веры загробную жизнь и переселение душ), фетишизма (т.е. поклонения какого-нибудь материальному предмету) и магии (т.е. веры в способность косвенного воздействия на судьбу и жизнь человека через воздействие на какой-либо единичный предмет).
Искусство в эпоху первобытного общества рассматривается как отражение окружающей человека природы и его (человека) трудовой активности, под чем разумеется, прежде всего, собирательство, а чуть позднее – охота и земледелие.
Представляется неопровержимым тот факт, что архитектурные сооружения пришли на смену первым примитивным постройкам, точно так же и танец, на первых порах представлявший собой магическое сакральное действо для устрашения или, наоборот, для задабривания духов, в конечном счёте превратился в искусство, доставляющее, как и все искусства, эстетическое наслаждение.
Из первобытно-общинных музыкальных ритмов родилось искусство музыки, которое впоследствии соединилось с искусствами танца и литературы, превратившись, таким образом, в искусство театра.
Из процессов творческого подражания и осмысления результатов труда со временем возникло изобразительное искусство (в узком понимании этого термина).
Литература появилась из наполненных религиозным содержанием мифов.
Искусство пластического представления объектов в материалах (скульптура) появилось из потребности первобытного человека преобразовать дерево или камень в образы духов (и это понятно, почему: ведь природа, с точки зрения первобытного человека, является одушевлённой).
Архитектура как искусство возникла из потребности древних людей строить культовые сооружения.