Понятие общество не имеет однозначного толкования, под ним принято понимать как реальных субъектов, социальные организации, так и исторические типы социально-экономической организации (например, феодальное общество). В самых общих чертах можно заключить, что под обществом принято подразумевать формы социальной коллективности, реальных или типизированных групп людей разного масштаба.
Существуют разные подходы к социальному устройству общества:
При этом именно наличие деятельности отличает мир социальный от мира природы. Деятельность заключается в целенаправленной и адаптивной активности индивидов. Любое явление, которое оказывается вовлечено в поле человека, приобретает статус социального.
Для деятельности характерен ряд признаков. Прежде всего, это его предметность, информационная направленность, орудийность, коллективный характер.
Как заключает С. А. Хмелевская, социальное можно определить как интегративное свойство, возникающее в результате коллективной деятельности людей, проявляющееся в совокупности общественных отношений.
Масса как совокупность большого количества людей давно привлекала к себе внимание исследователей. В XX веке эта проблема приобрела исключительную актуальность, что связано с формированием «массовой культуры», «массового сознания», «массового потребления», таким образом, сам человек становится «массовым». Масса, по выражению Г.Ю. Чернова, стала «анонимным демиургом» современности, который определяет множество социокультурных процессов. Это находит свое проявление в самых разных формах:
Увеличение роли масс позволяет утверждать философам, что масса из части общества скоро станет ее синонимом, более того, превратиться в метаобщность. При этом личность человека приобретает изменения в сторону потери его индивидуальности и креативности.
Обратной стороной этого процесса, помимо формирования человека нового типа, является увеличение теоретических и практических знаний о манипулировании человеческим сознанием, причем как на уровне индивида, так и на уровне масс. Эти знания активно использует маркетинг, менеджмент, а также социологи и политики для оказания необходимого воздействия с целью выращивания человека и общества как объекта потребления продуктов и услуг индустриального и постиндустриального типа на основе иррациональной сущности масс.
Тема массовости соприкасается с политическими режимами. Демократия предполагает власть народа - власть толпы, масс. С точки зрения В.С. Степина назрела проблема анализа и трансформации массовых демократий, т.к. они «тактически ориентированы», т.е. на сегодняшний день «избранники народа» не несут ответственности в далекой перспективе, тем более перед будущими поколениями, а их цель воплощается в сиюминутной борьбе за голоса избирателей.
Философы определяют эпоху и стиль современного общества как постмодерн. Его характерной чертой является отрицание людьми того, что принималось как должное на протяжении предшествовавшего времени, отказ от традиции, тем самым обозначая себя как дерзких и отчаянных.
Постмодернизм начинается там, где заканчивается современность и начинается постсовременность. Его действительность не дана раз и навсегда, а представляет собой мир, лишенный случайностей. С этой точки зрения можно сказать, что он холистичен. Постмодернизм включает в себя множество мнений, приветствует самый широкий плюрализм, указывая, что любое положение может быть переосмыслено, изменено, уничтожено и создано заново. Истины как таковой нет, однако отсутствие истины - уже само по себе есть фундаментальная истина.
Многие философы, в частности Ильин, связывают конец истории именно с постмодерном. Если когда-то Ницше заявил, что Бог умер, то теперь вслед за ним умирает и человек. Это проявляется в отсутствии серьезности по отношению к ранее важнейшим вещам, вместо этого приходит насмешка, легкость, игра, а далее - повышенная маргинальность, преступность, безумие. Само сознание словно сомневается в прочности самого бытия. Особенность постмодерна заключается в стирании человеческой идентичности, переход его к «как бы жизни», т.е. происходит потеря подлинности своего бытия. Человек не живет, а симулирует жизнь. Причем печальные события происходят и в культуре, которая не творит в парадигме «отражение реальности», а скатывается в маскировку ее отсутствия. Тем самым человек отказывается погружен в среду симулякров, когда социальные явления и процессы имитируют жизнь, по сути являясь лишь ее аналогом, копией.
Постмодернизм принято связывать с эрой информатизации, однако само данное явление быть просто отражением технологических изменений в обществе не желает. Оно претендует на новую форму человеческого мышления, изменяя ранее устоявшиеся тезисы и взгляды, принимая форму единственного и единого мировоззрения человечества. Таким образом, идеи и смыслы философии также должны быть перенесены в виртуальный мир постмодерна, должны придать подобие осмысленности данному процессу, иначе реальной предстанет угроза не просто «трансформации миров», а стирания его направленности и осмысленности, формирование враждебной для человека среды, уничтожение всего того, что не входит в понятие виртуального - вещественного, телесного, а вместе с ним и внутреннего духовного.