Тома Гоббс (1588-1679) родился в семье сельского священника в Англии. Окончил Оксфорд, но отказался строить научную карьеру, заняв место воспитателя в семье барона Кавендиша. На этом посту Гоббс совершил ряд длительных путешествий по Европе, во время которых познакомился с выдающимися мыслителями того времени, такими как Декарт или Галилей. В связи с политической обстановкой в стране он был вынужден на длительное время эмигрировать из Англии, в это время активно участвует в интеллектуальной жизни Европы, пишет ряд научных трудов, а также занимает место учителя будущего короля Карла II. После реставрации Стюартов оказался в сложном положении, т.к. одни обвиняли его в симпатиях к Кромвелю, а другие - в атеизме.
Основные труды Гоббса, изданные как «Основы философии»:
Философия Гоббса строится на механистических началах, его Вселенная проникнута механистическим духом, в котором нет места для свободы духа. В цепи событий, их причин и следствий, Гоббс усматривает возможность разрывов, а потому приписывает ей противоречивый характер. Он не считает вправе себя поднимать вопрос о свободе воли, т.к., по его мнению, это заставило бы задаться вопросом о божественном всемогуществе.
В качестве единственного источника знания Гоббс признает эмпирический факт, который опосредован языковой практикой. Познание начинается с ощущения, тем самым Гоббс выступает как сторонник сенсуализма. Большую роль он отводил языку, который считал тождественным мышлению. Он правильно определил, что язык имеет знаковый характер. Слова - это знаки, которые люди использую для понимания друг друга, что обусловлено многочисленными соглашениями, заключенными между отдельными индивидами. Там, где нет людей, а существует только один индивид, необходимость в речи, словах-символах, также отпадает. На основе строгой коммуникации возникает наука, не терпящая многозначности в словах.
Наиболее значительным в творчестве Гоббса является его социальное учение, теория государства и права. Сам Гоббс относил их к гражданской философии и предлагал использовать свои книги для изучения данного направления философии в университетах.
Важное место в его социальном учении занимала проблема разума и естественного состояния. Естественное состояние предстает в философии Гоббса как определенный исторический этап в развитии человеческого общества. Познание окружающей реальности человеком основывается на принципе рациональности и разумности. Естественное состояние человека определяется эгоистическими мотивами его поведения.
Гоббс признавал равенство людей в физических и умственных возможностях. Ученый считал, что в природе человека заложено стремится поддерживать свое существование всеми возможными способами, именно так реализуется стремление личности к самосохранению. До того, как зародилось государство, мораль отсутствовала, а главный принцип человеческих взаимоотношений гласил «человек человеку волк». Человек несет в себе многочисленные отрицательные черты. Его алчность и жадность, натыкаясь на необузданные желания других, приводит к состоянию войны. В качестве примеров Гоббс приводит войны, свидетелем которых он был - тридцатилетняя война в Европе и гражданская война в Англии. Только обладание разумом спасает человека, т.к. он способен оценить грядущие последствия и искать другой выход, а не идти по дороге самоистребления.
Гоббс считал необходимым развивать в людях морально-нравственные качества, такие как доброта, уступчивость, умение прощать. В соответствии с будущим правилом Канта, он полагал, что человек должен предоставлять другому те же права, которые он желает, чтобы использовались, в отношении него самого. Кроме того, не следует причинять другому того, чего бы ты не пожелал для себя. Его правовые взгляды тесно переплетались с моральными нормами, поэтому его философия носит развитый нравственный характер.
В качестве гаранта человеческого самоистребления люди создали государство, поэтому главная его функция - поддержание мира. Ради выполнения этой функции люди отрекаются от части своих природных естественных прав в пользу государства. Единственно право, которое остается неприкосновенным - это право на жизнь. Власть государства огромна, более того, оно довлеет над человеком. Однако сохранение мира оправдывает такую абсолютную власть с моральной точки зрения и с точки зрения права. В государстве Гоббса отсутствует тезис о разделении властей, население лишено гражданских прав (свободы собраний, свободы совести и т.п.), поставлены под вопрос имущественные права, т.к. государство ради обеспечения общественного спокойствия имеет право конфисковать у гражданина его собственность. Государство подобно ужасному чудовищу - библейскому Левиафану, которое у всех вызывает страх, но этот страх держит людей от взаимной вражды.
Однако наделение государства такой огромной властью возлагает на него огромные обязанности. Использование в своих корыстных целях имеющиеся в распоряжении властителя ресурсы недопустимо. Он должен быть верен взятым на себя обязательствам. Сфера материального мира вполне может контролироваться государством, но никак не сфера разума.
Таким образом, Гоббс формулирует ряд естественных законов, которые проистекают из естественного состояния человека: