Международными резервами называются внешние активы страны, контролируемые органами денежно-кредитной власти.
Международные резервы – в том или ином количестве – есть у всех стран. Соединенные Штаты Америки не являются исключением. Международные резервы используются для:
В состав международных резервов входит:
Доллар США – одна из основных мировых резервных валют. Это значит, что многие страны хранят свои резервы в долларах. Но для США доллар является внутренней валютой, поэтому для международных резервов эта страна должна использовать другие денежные единицы.
Одним из компонентов международных резервов является монетарное золото, т.е. золото очень высокой пробы (не ниже 995) в форме слитков или монет. Если по общему объему международных резервов США не является мировым лидером (у Китая и Японии запас больше в разы, Швейцария и Саудовская Аравия тоже превосходят по объему международных резервов), то по золотому запасу – безоговорочный лидер. Объем золотого запаса США превышает 8 тысяч тонн драгоценного металла.
Исторически золотой запас служил для обеспечения национальной валюты. На ранних этапах становления бумажного денежного обращения устанавливались ограничения по соотношению денег в обращении и хранящегося у государства запаса золота. Позднее произошел переход к необеспеченным кредитным деньгами, и от этих ограничений отказались.
Сейчас золото – это мощный антикризисный стабилизатор, который может использоваться для стабилизации курса национальной валюты. Также золото может использоваться в международных расчетах.
Важным моментом для формирования золотого запаса США стало издание в 1933 году (в разгар Великой Депрессии) Указа о национализации золота. Этот указ предусматривал обязанность всех физических и юридических лиц продать имеющееся у них золото по установленной государством цене в 20,66 доллара за тройскую унцию.
Речь шла о золотых монетах и золоте в слитках, ювелирные украшения конфискации не подлежали. Также населению разрешалось оставить у себя золото на 100 долларов, а также коллекционные монеты. Указ предусматривал признание незаконными всех номинированных в золоте сделок – расчеты по уже заключенным контрактом следовало производить бумажными деньгами по официальному обменному курсу.
Как только золото было собрано, его официальную цену подняли до 35 долларов (девальвация доллара). Этот курс сохранялся вплоть до отказа США от золотого стандарта в 1971 году, при этом драгоценный металл утратил статус законного платежного средства на территории Америки.
Максимум золотых запасов США был достигнут в годы Второй мировой войны – более 20 тысяч тонн (по объему это примерно 500 грузовых железнодорожных вагонов). Явное преобладание золотого запаса США над запасами других стран (Америке на тот момент принадлежало около 70% мирового запаса золота) сделало возможным организацию Бреттон-Вудской валютной системы.
Особенностями этой системы стали следующие принципы:
Правительство США гарантировало возможность свободной конвертации долларов, принадлежащих другим странам, в золото. Благодаря этому доллар как валюта получил уникальный статус:
Значительная часть золота была потрачена в годы действия Бреттон-Вудской системы, и в конце 1960-начале 1970-х разразился кризис, результатом которого стал переход к системе плавающих валютных курсов и рыночного определения цен на золото.
Основными хранилищами, где размещаются международные резервы США – а также международные резервы стран, отдавших их на хранение в Америку, в том числе и России – являются:
Форт-Нокс – это военная база, принадлежащая американской армии. На ее территории находится построенное в 1936 году хранилище золотых резервов. Хранилище Форт-Нокс считают одним из самых надежных в мире:
Федеральный резервный банк Нью-Йорка выглядит как гибрид обычного офисного здания и средневековой крепости. Окна нижних этажей закрывают металлические решетки. Само хранилище имеет единственный вход.
Хранилище никогда не пытались ограбить – но этот сюжет был обыгран в фильме «Крепкий орешек». На самом деле, слитки золота достаточно тяжелые, украсть их не так просто, как кажется. Сотрудники хранилища носят специальную защитную металлическую обувь на случай падения слитка на ноги.
Хранилище открыто для туристов – ежедневно около 200 человек посещают его с экскурсией.