Компьютерные игры – одна из самых динамично развивающихся и прибыльных сфер. Развитие Интернета преобразовало этот сектор. Если раньше производители игр зарабатывали исключительно на продаже копий (причем деятельность «пиратов», перезаписывающих диски, существенно сокращала эту прибыль), то в настоящее время механизмы получения прибыли иные.
Сами копии игр теперь распространяются бесплатно или почти бесплатно, в некоторых случаях даже не требуется устанавливать какие-то программы на компьютер – просто зарегистрироваться на определенном сервере и авторизоваться через браузер. Игры же представляют собой целые миры, где существует множество пользователей. Игрок сражается не против компьютера – виртуальных «ботов» - а против других игроков. Взаимодействие может быть и куда более сложным: игроки объединяются в команды, гильдии, кланы, одни из которых враждуют, а другие – осуществляют взаимную поддержку.
Массовая многопользовательская ролевая онлайн-игра или ММОРПГ (англ. Massively multiplayer online role-playing game, MMORPG) – компьютерная игра, в которой жанр ролевых игр совмещается с жанром массовых онлайн-игр. Определяющая черта жанра состоит во взаимодействии большого числа игроков в рамках виртуального мира.
Хотя взаимодействие происходит виртуально, психологические законы действуют в любых условиях. Людям нужна мотивация, нужны средства измерения успеха, а для осуществления взаимодействия в форме обмена удобно использование неких всеобщих эквивалентов. Создатели игр учитывают эти факторы, поэтому в подавляющем большинстве многопользовательских игр существует некая игровая валюта. Игровая валюта позволяет приобретать различные объекты игрового мира. Конкретная их форма определяется особенностями стиля игры – это может быть:
По сути, в рамках игрового мира виртуальная валюта выполняет роль денег: валюту можно заработать за выполнение определенных миссий, получить от продажи вещей или приобрести за реальные деньги. Ее отличием является жесткая ограниченность сферы применения.
Виртуальная игровая валюта – разновидность виртуальной валюты (валюты, создаваемой и обращающейся в компьютерных сетях), предназначенная для использования в определенном игровом мире.
Игровые валюты являются централизованными («эмиссию» осуществляют учредители игрового мира). Обращение игровой валюты контролируется – как и с фальшивомонетчиками, специализирующимися на изготовлении реальных денег, есть желающие «подделать» игровую валюту, «накрутить» себе счет.
Виртуальная игровая валюта является неконвертируемой. Поскольку разработчики игр заинтересованы в получении прибыли реальными деньгами, как правило, предусматривается механизм покупки игровой валюты: пользователь, внося реальные деньги, получает игровые монеты. При этом процесс больше напоминает покупку товара, а не обмен денег. Часто разработчики устраивают рекламные акции, как маркетологи в супермаркетах, делают «оптовые скидки» (если покупать «пакет» виртуальной игровой валюты, стоимость единицы будет ниже).
Обратный обмен (игровой валюты на реальные деньги) в большинстве игр не предусмотрен.
Еще одной проблемой может стать желание пользователя обменять игровую валюту одного мира на игровую валюту другого мира, если он изменил свои игровые предпочтения (играл в одну ММОРПГ, достиг успеха, накопил богатство – и решил попробовать свои силы в другой, но терять накопления в старой игре, и начинать с нуля в новой не желает). Как известно, в рыночной экономике спрос рождает предложение, поэтому то, что не сделали разработчики игр, создали другие люди – площадки для обмена игровой валюты.
Если в поисковой системе набрать запрос «игровая валюта», первые ссылки будут посвящены биржам игровых валют, где осуществляется обмен игровых валют из разных игр между собой, а также на реальные деньги.
Площадки для конвертации можно разделить на две категории:
Принцип работы обменников состоит в том, что они имеют собственный запас игровых валют из наиболее популярных игр. Желающий обращается к ним и может продать или купить игровую валюту. Как правило, о прямом обмене речь не идет (это потребовало бы вычисления слишком большого количества ценовых соотношений), промежуточным звеном выступают реальные деньги.
Курс игровых валют определяется исходя из спроса и предложения, на разных площадках он может отличаться довольно существенно. Как при обмене реальных валют разные банки предлагают клиентам разные курсы (в зависимости от внутренних потребностей), ориентируясь на установленный Центральным банком курс (как правило, продают несколько дороже, а покупают несколько дешевле этого курса), так и обменники игровой валюты ориентируются на стоимость игровой валюты при приобретении непосредственно в игре.
Следует учитывать, что, чтобы привлечь покупателей игровой валюты, обменник должен продавать ее дешевле «официального курса». Соответственно, покупать приходится еще дешевле.
Площадки, служащие просто местом встречи продавцов и покупателей, позволяют создавать заявки с любыми желаемыми курсами. Пользователь может создать свою заявку в определенной категории или выбрать уже имеющуюся и связаться с предлагающим обмен. У пользователей площадок вычисляется рейтинг в зависимости от числа совершенных сделок, обменянных сумм и отзывов, мошенники по возможности блокируются. За определенную комиссию такие сервисы могут предлагать сопровождение сделок, контроль обмена и посредничество (например, оба пользователя перечисляют свои валюты на аккаунт посредника, а потом он уже переводит новым владельцам; если один из покупателей обязательства не выполнил – просто возвращает второму его перевод).