4 января 1643 года вдеревушке Вулсторп в доме недавно скончавшегося фермера Ньютона родилсямальчик. Ему дали имя отца – Исаак. Он пришел в мир в тот год, когда воФлоренции предали земле прах Галилея.
Ньютон прожил 85 лет иотличался хорошим здоровьем.
Главные годы жизниНьютона прошли в стенах колледжа Святой Троицы Кембриджского университета. Онлюбил одиночество, его голос слышали редко. Он терпеть не мог споров, особеннонаучных. А размышлять и писать он любил. В своем уединение этот тихий,молчаливый человек совершил переворот в отношениях человека и природы, в нашеммиропонимании. Он создал язык классической науки, на котором она думает иговорит уже три века. Гений науки был достойным сыном своего времени. Отстаиваяправа Кембриджского университета, он один посмел сказать Якову II, что законвыше короля. Новые деньги, отчеканенные Ньютоном в невероятно короткие сроки,способствовали процветанию британской экономики в течение всего XVIII столетия.Старый Исаак Ньютон принимал на Монетном дворе Петра I. Незадолго до смерти сэрИсаак получил известие, что русский царь основал-таки в ПетербургеИмператорскую Академию наук и художеств. Это тоже можно считать наследиемНьютона.
Читать, писать и считатьНьютон выучился в сельских школах Вулсторпа. Когда Исааку исполнилось 12 лет,дядя Уильям отправил его учиться в бесплатную Королевскую школу в Грантеме.Здесь он изучал латинский язык, закон Божий и начала математики. После школьныхзанятий Исаак предпочитал проводить время дома. Он мастерил сложныемеханические игрушки, модели водяных мельниц, самокаты, водяные и солнечныечасы. Ньютон увлекался также воздушными змеями, запуская их ночью с бумажнымицветными фонарями, а в городе распространялись слухи, что опять появиласькомета. В доме аптекаря, где жил Исаак, он получил элементарные сведения похимии и увлекся алхимией. Он проводил много времени в библиотеке, выписывал изкниг сведения о правилах рисования пером и красками, о химических опытах, олекарственных травах и медицинских снадобьях. Все книги были на латинскомязыке.
Осенью 1660 года директоршколы Стокс поселил Ньютона у себя и занялся его подготовкой к Кембриджскомууниверситету. Исаак занимался латынью, учил древнегреческий и французскийязыки, штудировал текст Библии. Учитель Стокс и дядя Уильям были уверены, чтоих любимец станет знаменитым богословом. В Грантеме Исаак прочитал книги ДжонаУилкинса «Математическая магия» и «Открытие нового мира на Луне». Он узнал омеханических машинах, линзах, вечном двигателе для путешествия на Луну, системемира Коперника и законах Кеплера. Эти две научно-популярные книги разбудилигений Ньютона. Он страстно желал посвятить себя научному познанию как одной изформ служения Богу.
В мае 1661 году Ньютонприбыл в Кембридж, когда прием в университет был уже закончен. Однако, прочитаврекомендательное письмо дяди Уильяма, директор Тринити-колледжа допустил Исаакак экзамену по латыни. Экзамен был сдан, и 18-летнего Ньютона зачислили встуденты колледжа.
Исаак был прилежнымстудентом: деньги тратил не на пирушки и развлечения, а на инструменты и книги.В 1663 году он приобрел книгу по индивидуальной астрономии. Но она требовалазнаний по геометрии и тригонометрии. Тогда Ньютон купил и изучил учебник поевклидовой геометрии. В том же году он увлекся оптическими опытами и прочиталтрактат Иоганна Кеплера «Диоптрика». В марте 1664 года в колледже начал читатьлекции по математике профессор Исаак Барроу, который сыграл очень важную роль вжизни Ньютона. Лекции Барроу помогли Ньютону разобраться в трудах французскогомыслителя Рене Декарта. Он изучил «Геометрию», «Трактат о свете» и «Началафилософии» Рене Декарта.
В январе 1665 года Ньютонполучил степень бакалавра. К тому времени он имел свою программу исследований вбогословии, математике и натуральной философии-физике.
В 1664 году в Англииначалась эпидемия чумы. Спасаясь от заразы, жители городов убегали в деревни. Вавгусте 1665 года Тринити-колледж был распущен до лучших времён. Ньютон уехал вВулсторп, взяв с собой набор лекарственных трав, блокноты, книги, инструменты,призмы, линзы и зеркала. Он пробыл в Вулсторпе до марта 1667 года. За двачумных года Ньютон сделал три своих главных открытия: метод флюксий и квадратур(дифференциальное и интегральное исчисления), объяснение природы света и законвсемирного тяготения. Об удивительном творческом подъёме тех лет он позжевспоминал как о лучшей поре своей жизни. С помощью своего исчисления Ньютон могбыстро находить касательные, площади и объёмы любых сложных фигур, что былоактуально для торговли и строительства. Но главное применение его открытий быловпереди.
Однажды, закончив опыты,вулсторпский затворник вышел в сад. Был тихий августовский вечер. Стук упавшегояблока опять вернул его к давним размышлениям о законах падения: «Почему яблоковсегда падает отвесно… почему не в сторону, а всегда к центру Земли? Должнасуществовать притягательная сила в материи, сосредоточенная в центре Земли.Если материя так тянет другую материю, то должна существоватьпропорциональность её количеству. Поэтому яблоко притягивает Землю так же, какЗемля яблоко. Должна, следовательно, существовать сила, та, которую мы называемтяжестью, простирающаяся по всей Вселенной».
Ньютон вернулся вКембридж в апреле 1667 года. В октябре того же года его избрали младшим членомколледжа, и он получил небольшую стипендию. В 1668 году Ньютон построил первыйотражательный телескоп. Через год он получил должность профессора и кафедру вТринити-колледже. В его обязанности входило чтение лекций по греческому языку,математике и натуральной философии, которую он читал как курс физики. На его лекциимало кто ходил: они были сложными по содержанию и непривычными по манереизложения. Ньютон не любил пространных рассуждений и примеров. Лишь со временемего лекции стали нормой преподавания науки.
6 февраля 1672 годаНьютон представил Лондонскому королевскому обществу естественных наук доклад«Новая теория света и цветов». Этот мемуар и был переработкой его «Лекций пооптике».
В библиотеке Ньютона былооколо 100 книг по химии алхимии. В течение 30 лет (с 1666 по 1696 годы) онзанимался химическими опытами и металлургией, часто использовал ртуть и к 30годам стал совсем седым. Сохранился только один химический мемуар Ньютона – «Оприроде кислот».
В 1680 году Ньютонвернулся к задачам механики и к проблеме тяготения. В тот год появилась яркаякомета. Ньютон уже знал, что небесные тела вблизи Солнца должны двигаться поэллипсам, параболам или гиперболам. Лишь обладая такой гипотезой, можно былопостроить по нескольким наблюдениям пространственный путь кометы, так какнаблюдают ведь только направление на комету, но не расстояние до неё. Ньютонлично провёл наблюдения и первым в астрономии построил и начертил орбитукометы. Путь кометы 1680 года оказался параболой, что подтвердило теориютяготения Ньютона. В 1687 году вышла книга Ньютона «Математические началанатуральной философии» — величайшая из книг о природе, сравнимая по своейкультурно-исторической значимости, может быть, только с Библией.
«Начала» написаны в стилеЕвклида, и главная их цель – доказать, что закон всемирного тяготения следуетиз наблюдаемого движения планет, Луны и земных тел, которое анализируется спомощью ньютоновских принципов динамики.
В 1694 году ЧарлзМонтегю, друг Ньютона, был назначен канцлером казначейства (пост, равный постатусу министерскому) и пригласил Ньютона на должность смотрителя Монетногодвора с 600 фунтами годового жалованья. Монтегю рассчитывал на его познания вметаллургии и механике в связи с подготовкой финансовой реформы. Ньютон принялпредложение и перебрался в Лондон. Он быстро разобрался в работе Монетногодвора и организовал её так, что скорость чеканки увеличилась в восемь раз.Ньютон столкнулся с политическими дрязгами, забастовками служащих Монетногодвора. На него писали доносы, ему предлагали взятки. Однако в эпоху всеобщейкоррупции он строго и честно выполнял свои обязанности. Перечеканка закончиласьв 1699 году, и денежная реформа за неделю была совершена в Лондоне. Благодаряэтому успеху Ньютон получил должность главного директора Монетного двора.
В 1703 году Ньютона избралипрезидентом Лондонского королевского общества. Он отметил своё избрание тем,что подарил Обществу новый прибор – солнечную печь. Она состояла из системылинз и, фокусируя солнечные лучи, могла плавить металлы. Но был и другойподарок. В 1704 году опубликована вторая книга – «Оптика». В отличие от«Начал», написанных на латыни, «Оптика» написана по-английски. Ньютон хотел,чтобы его книга была доступна как можно большему кругу читателей.
«Оптика» состоит из трёхразделов. Первый раздел посвящён геометрической оптике и описанию составабелого света. Во втором рассматриваются опыты с цветами тонких плёнок, втретьем описаны явления дифракции (огибания светом препятствий).
В апреле 1705 годакоролева Анна посвятила Ньютона в рыцари.
В 1722 году у Ньютона началисьстарческие болезни, но он продолжал находиться на посту президента Общества ируководить Монетным двором. Он готовил текст «Начал» к новому изданию ипробовал опять заняться движением «строптивой» Луны, в котором оставалось многонеувязок с теорией. В 1726 году он выпустил третье издание «Начал».
В ночь на 31 марта 1727года на 85-м году жизни Ньютон тихо скончался.
Исаак Ньютон былторжественно похоронен в Вестминстерском аббатстве. На могильной плите высеченызнаменательные слова: Здесь покоится Сэр Исаак Ньютон, который почтибожественной силой своего ума впервые объяснил помощью своего математическогометода движение и формы планет, пути комет, приливы и отливы океана. Он первыйисследовал разнообразие световых лучей и проистекающие отсюда особенностицветов, которых до того времени никто даже не подозревал. Прилежный,проницательный и верный истолкователь природы, древностей и Священного Писания.Он прославил – в своем учении всемогущего Творца. Требуемую Евангелием простотуон доказал своей жизнью. Пусть смертные радуются, что в их среде жило такоеукрашение человеческого рода.