ДЕМИН В.П. ПРОЗАВ этом разделе помещены прозаические произведения В.П.Демина и разных лет, впервые опубликованные в издании:Виктор Демин. Не для печати/Ред.-сост. Т.Е.Запасник. М.: Лексика, 1996. 431 с.Нумерация страниц сохранена по вышеказанному изданию 1996 годаP.S. В раздел включено также стихотворение В.П.Демина, впервые опубликованное в упомянутом выше изд. 1996 г.Теплый дождь Помнится, день был пасмурный, и мы с Генкой гоняли мяч без всякого удовольствия. Я стоял на голах, в майке, в трусиках, обмотав тряпками колени. Падать мне не хотелось, и если мяч шел хоть немного в сторону, я сразу поворачивался и брел за ним по сухой, высокой траве. Генка бил одиннадцатиметровые. Он устанавливал мяч особым образом, шнуровкой вниз и направо, долго целился и перед тем, как ударить, каждый раз произносил: - А как вам нравится вот такой?.. А что вы имеете против девяточки?.. А такие вы и вовсе не берете... Ему было двенадцать лет, а мне девять. Он отстаивал меня, сына интеллигента, в драках, а я решал ему задачи и самоотверженно сипел на весь класс: 'Глаголом называется такая часть речи..." По утрам, пока мы тащились в школу, - вдоль забора немецкого лагеря, потом по завод-3534 ской свалке, где замечательно пахло ржавым железом, потом через небольшую, но яростную толкучку, — я рассказывал ему о Дике Сенде, пятнадцатилетнем капитане. Полина Марковна ставила нашу дружбу в пример, мы сами гордились ею. И вот пришел пасмурный, но теплый день, и мы поссорились, так и не поняв хорошенько, отчего же это произошло. Игра надоела, мы разлеглись на траве. Генка закурил . Он и мне протянул папиросу, но я в те годы еще пытался в каждом поступке подражать отцу. Отец был некурящим, и я отказался, прикрыв глаза на Генкйну усмешку. Я лежал, сунув кулаки под затылок, глядел в небо, спокойное, пятнисто-серое, и, помнится, думал, что не найдется художника, чтобы запечатлеть всю эту красоту. Я очень любил это слово - запечатлеть... Тут Генка сплюнул и сказал: - Можешь радоваться, идет твоя Лариса. Вчера он разжег костер на бугре, невдалеке от двухэтажного барака эвакуированных, и все ребята сказали, что это здорово, и Лариса тоже так сказала. Из кучи хвороста она брала по одной веточке и пыталась, подпалив ее, держать, как свечку. А потом я стал рассказывать сказку о трех толстяках, и Лариса уселась поближе ко мне и по дороге домой все спрашивала: "Вова, я не понимаю, зачем они посадили его в клетку?.. А Раздватрис, Вова, куда он девался?* И с каждым ее вопросом Генка мрачнел. Она не видела этого, а я видел, и мне было стыдно за нее. - Моя? - сказал я не очень уверенным тоном. - Вотеще новости сельского хозяйства... Лариса несла в кулаке два мака и пела: "Учитель танцев Раздватрис смотрел обыкновенно вниз..." Вы не видели Кирьку? - спросила она. - Генка, а вот я скажу твоей матери, что ты куришь. Ну, беги, докладывай, - сказал Генка. - Быстрей, быстрей! Захочу и побегу. Вова, ты не видел Кирьку? Кирька отправился в путешествие, - сказал мой приятель. - Ему надоело болтаться одному, и он пошел искать себе подружку. Вова, а Вова? Не знаю, - сказал я. - Я не видел. Кирькой звали барана, он был очень грязный и глупый. Лариса нещадно его колотила. Он блеял, показывая челюсть с мелкими зубами, и все равно не понимал, чего от него хотят. 36-Он теперь в каком-нибудь стаде, - сказал Ген-ка - И, наверное, на пару с овечкой... Он подмигнул мне так, чтобы это заметила Лариса. Я думал: а не пойти ли мне домой? У пленного румына я выменял на днях несколько масляных красок и сегодня с утра уже пытался запечатлеть на фанере то, что видел из окна. Синей и зеленой красок у меня не было, поэтому я сделал небо розовым, а листву на деревьях черной. Бабушке этот пейзаж понравился, она поставила его на этажерку и показывала соседкам, которые забегали поболтать. Лариса пела: - Завтра воскресенье, девочкам печенье, а мальчишкам кулаки, на второе червяки, а Гонцову Генке самыебольшие червяченки... Мой друг отозвался так: - И не в склад, и не в лад, поцелуй кобылу... — Нокуда надо поцеловать кобылу, он все-таки не сказал, атолько усмехнулся. Я видел, что он кипятится, но ни капельки ему не сочувствовал. Вот будешь курить — и больше не вырастешь, — сказала Лариса. - И никто на тебе не женится. Кому надо, женится, - сказал Генка. - Я б ни за что б не женилась на тебе. Ни за что б!Не надо было ей этого говорить. Генка встал, потянулся и сказал мне: - Засадить тебе три штучки подряд, что ли? Он сделал пять ударов, и все пять я взял. Последний был самым трудным, мяч шел у кирпича, обозначавшего штангу. Но, ободрав колени, я взял и в этот раз. В обнимку с мячом я лежал на земле и слышал, как смеялась, хлопала в ладони Лариса, как Генка сказал ей: "Ты дура, вот ты кто!", и как она крикнула ему вслед: Смотрите, смотрите, какой умный нашелся! Больно? - спросила она у меня. - Подумаешь! - сказал я ей и стал протирать царапины слюною. Указывая пальцем, она пропела: -Айяяй, как не стыдно, у тебя все видно! - Подумаешь, - повторил я, но сел иначе. Сейчас дождь пойдет, - сказала она. - Вова,угадай, что мне приснилось. Кирька. Три толстяка. Вот честное пионерское. Толстые- претолстые. Только, Вова, я не могу понять: зачем они посадили этого человека в клетку? Так. Они его боялись. Я думаю: а вдруг мне еще раз приснится тот жесамый сон? Ведь это может быть, правда? Она была хорошей девочкой, она умела слушать, не перебивая, и, сказать по правде, она мне нравилась, но не настолько же, в самом деле, чтобы краснеть и пыжиться в ее присутствии, как Генка. — Вова, — сказала она, — пойдем со мной искать Кирьку. Ты мне расскажешь еще что-нибудь. А, Вова? Мне очень хотелось пойти с ней, но я помнил, что она поссорила меня с моим лучшим другом. Пошел дождь, теплый и мелкий-мелкий. А вот ты простудишься! — крикнула мне Лариса издалека. А вот не простужусь, — ответил я. А вот простудишься! Я лежал, прислонив к щеке шершавую от сухой грязи покрышку, и, часто мигая, смотрел на падающие капли. Было тихо, только справа, слева, со всех сторон шел ровный, едва слышный шорох дождя. Я думал о Ларисе, о Генке, о всех людях... Мне нравилось играть с ними, рассказывать разные интересные истории, они же дрались, ссорились и обязательно вмешивали в эти раздоры меня. Мне было девять лет, и я думал, что можно прожить всю жизнь, только рассказывая сказки... Дождь кончился, потом пошел опять, а я все лежал на земле и размышлял, уже сам не зная о чем. Я ни разу не задумался над тем, очень ли обижена на меня Лариса. И ни разу, помнится, мне не пришло в голову, что я мог нарочно пропустить хотя бы один из Генкиных мячей. Чесс Мой старший брат Константин в четырнадцать лет умер от лейкемии. Это был замечательный мальчик. Он учился на отлично, писал чудесные лирические стихи и так рисовал, что ему прочили будущность художника. Я часто разглядывал его фотографии в семейном альбоме. У него были строгие, внимательные глаза, а на лбу, как и у меня, задатки отцовских морщин. Волосы он стриг наголо. В то время в школах еще не разрешали носить чубчик. 38 Знакомые находили, что я похож на брата: тот же взгляд, тот же овал лица. — Что вы, что вы! — говорил мой отец. — Абсолютно никакого сходства. Довольно рано я догадался, что отец меня не любит. Не было дня, чтобы он не назвал меня тупицей или редкостным бездельником. — Человек живет для творчества, - говорил он. – Труд делает человека человеком. Твой отец конструктор. Твоя мать врач. А ты? Ты хочешь быть Обломовым. Я не хотел быть Обломовым, но так получалось, что ни на станции юных техников, ни в переплетном кружке, ни даже в фехтовальной секции - нигде я не мог продержаться больше недели. Мне было скучно. — Но ведь другим не скучно! - недоумевал отец. — Не кричи на ребенка, - говорила мама. - Придет время найдет и он дело своей жизни. — Пока что дела его жизни — детективы да шахма возмущался отец. - А толку от этого никакого.Ну скажи, какое место ты занял в последний раз? — Не всем же быть чемпионами, — отвечал я. — Что ты хочешь, ему только двенадцать лет, — говорила мама. — Капабланка в двенадцать лет уже делал черт знает что! — Не всем же быть Капабланками, — говорил я. Я знал, что только воспоминание о Косте заставляет его видеть во мне беспросветную бестолочь, и все-таки мне было обидно. Мама сказала мне, что в Доме пионеров висит один Костин пейзаж. Оказалось, я часто видел его и раньше. То были развалины старой греческой церкви над заливом — зелень плюща, дряхлая желтизна стен и голубое небо. Пейзаж висел в читальном зале, и я спросил у Фанни Ефимовны, библиотекаря, нравится ли ей картина моего брата. — О! — сказала она.— Если бы ты знал, какой это был талантище. И надо же, такая глупая смерть... В мое время церкви у залива уже не было, ее снесли, но я прогулялся к бугру, где она стояла, и представил себе, что вот отсюда, с этой точки, ее срисовывал мой удивительный брат. Мне было завидно. В тот год что-то ломалось в моем характере. Я стал замкнутым, рассеянным, злым. Глупая шутка поссорила меня с Юркой. Больше друзей у меня не было, и вот, изнывая от скуки, я пропадал полдня у моря, а дома валялся на диване и листал книжки из отцовской библиотеки. По вечерам я вытаскивал шахматы и, желая показать отцу, что хоть чем-то занимаюсь, подолгу разбирал партии корифеев. Сейчас я с улыбкой вспоминаю о томлениях той поры. Шахматист из меня, в конце концов, тоже не вышел, как не вышел фехтовальщик или мастер переплетных дел. Делом моей жизни стала история. Но это случилось много позже. А тогда мне нравилось до глубокой ночи засиживаться с ребятами над разбором любопытной позиции, нравилось движение, мягкое, вкрадчивое, почти лукавое, каким я научился переставлять фигуры на полированной глади шахматного столика, нравилась сама обстановка Дома пионеров в этот час: смех из зрительного зала, веселая суматоха в коридоре и за кулисами и трубные звуки с той стороны, где репетировал духовой оркестр. И меня совсем не волновало, что я регулярно занимаю места в нижней половине таблицы. - У тебя нет спортивного честолюбия, - говорил наш руководитель. - Имей в виду, это безнадежно. В нашем городке он слыл непререкаемым шахматным мэтром. До войны его имя было довольно знаменитым, и раза два или три он выходил в Союзный финал. Но после ранения что-то такое случилось с его нервами, и он уже не мог играть в крупных соревнованиях. Мы звали его Билли Боне. Внешность у него была, действительно, пиратская. Неповоротливый, громадный, с буйной шевелюрой и рыжими волосами на груди, он бродил между нашими столиками и рычал; - Чигорррин... Таррраш... Пильсберрри...Слова эти звучали как заклинания. Из современных его кумиром был Бронштейн, сыгравший в тот год свой матч с Ботвинником. - Это художник! - гремел Билли Боне. - Это подлинный художник в шахматах. Поймете вы когда-нибудь, что шахматы прежде всего — искусство? Он относился к нам презрительно и даже Славика Фролова, самого способного из нас, то и дело отчитывал за голый техницизм, весьма странный в его возрасте. - Кибернетическая машина! - восклицал он. - Безошибочное понимание позиции и ни грамма эстетизма! Славик молчал и лишь иронически щурился сквозь очки на золотой ниточке. Он был уверен, что Пират завидует его грядущей шахматной карьере. 40 Когда в юношеском городском чемпионате я после четырех туров неожиданно набрал три с половиной очка, Боне отнесся к этому скептически. По его прогнозу я мог рассчитывать только на пятое или шестое место. На первое должен был выйти Фролов, на второе — Саша Небылицин из пятнадцатой школы. Он редко ошибался, потому что хорошо знал наши силы и наши слабости. Но он не знал, что турнир стал для меня последним шансом. Он не знал, что с утра до ночи я штудирую пухлые томики шахматных наставлений и тетрадки с его, Билли Бонса, уроками. Скоро шахматы стали сниться мне каждую ночь, а немного спустя уже и днем, идя по улице, я ловил себя на мысли, что воспринимаю прохожих как фигуры на огромной доске и меня раздражает, если они передвигаются не так, как предписано ходить слону или, допустим, ладье. В пятом туре я выиграл еще одну партию, но потом дела мои пошли хуже. Меня тянуло к осложнениям, к жертвам, не дающим форсированного выигрыша, но основательно запутывающим игру. Обливаясь потом, сунув руки между колен, я считал, считал, считал получающиеся варианты, а сердце у меня колотилось. В решающий момент, совершенно измотанный, я с почти логической необходимостью допускал грубейший промах. В .одной партии я подставил слона, в двух других просмотрел вилку, в третьей зевнул элементарный мат в два хода. Эта последняя партия была, как мне казалось, очень красивой. Я рассчитывал впоследствии гордиться ею. Но в суматохе цейтнота я поставил на открытую вертикаль не ту ладью. Зрители, наши же друзья по кружку, не прошедшие в финал, вполголоса комментировали это за моей спиной в самых откровенных выражениях. Кошмар! - слышал я. - И это в такой позиции! Ну и ну! — слышал я. — Просто страшно подумать! Идиотизм! — слышал я. И кто знает, быть может, эта партия стала бы последней в моей жизни, если бы в ту минуту ко мне не снизошел Билли Боне. — Ты торопишься? — спросил он. Куда я мог торопиться? Узкими переулками нашего города он повел меня к себе. Мы ступали по гладким плитам тротуара, и палка Бонса выбивала из них резкий костяной звук. Шары фонарей прятались в разросшихся акациях. Я смотрел на луну в полынье между тучами и думал о том, что я бездарность. 41 Боне жил на третьем этаже большого дома. На каждой лестничной площадке он останавливался, чтобы перевести дыхание, а дома, даже не сбросив своего серого, грубоватой работы плаща, надолго замер у окна, делая вид, что любуется морем. Потом он предложил мне чашку чая, приготовленного по какому-то замысловатому рецепту, и сказал: Ну, а теперь выкладывай. Что? Все. Все-все-все. И я рассказал ему все. Я рассказал, почему мне так важно было отличиться. Я рассказал, как относится ко мне отец. Даже моего брата, такого замечательного и так мешавшего мне быть самим собой, припомнил я в этот вечер. Боне слушал и, посапывая, тянул из своего стакана. — Хорошо! - сказал он. - Превосходно. Допустим, ты стал чемпионом. Разве это что-нибудь решает? — Решает! Конечно, решает! Ну как вы не понимаете!Он смотрел на меня, а думал о чем-то своем. Потом, пододвинув доску, он быстро расставил на ней фигуры и предложил: -Найди выигрывающий ход! В голове у меня вздымались и опадали продвижения и взятия, жертвы, неожиданные размены, перекрытия и лову-шечные увертки. Опасаясь его гнева и окончательно ничего не видя, я двинул наавось ферзя. Так, - сказал он. - Теперь слушай, что я скажу. Послезавтра играется девятый тур, в субботу — десятый. Ты пропускаешь их. Всю эту неделю ты ни разу не берешься за шахматы. С кем у тебя очередная встреча? С Небылициным. Он отпил глоток все с тем же сопением. — Небылицина можно переиграть. Его определенноможно переиграть. Мы еще поговорим об этом. Но в этунеделю ты должен забыть, что на свете существуют шахматы.Понимаешь? Я теперь уже ни во что не верил, но покорно кивнул головой. Была уже осень. Дни стояли теплые, но пасмурные. На тротуарах лежали листья, красные, желтые, бледно-зеленые, с коричневой неравномерной каймой. Я бродил по городу и запрещал себе думать о том, что Алехин любил в ортодоксальной защите ход И.Ке4, а Капабланка, напротив, никогда его не применял. Один раз я забрел к морю, на бугор, увековеченный моим братом. Моросил дождик. Неуклюжий экскаватор рыл котлован для большого дома. В стороне разгружался самосвал. Я постоял и побрел обратно. Дальше было вот что: я выиграл у Небылицина. Я выиграл еще четыре партии подряд. Перед каждой встречей Боне наставлял меня, какой тактики следует держаться. Может быть, все дело было только в этом. Но мне казалось, будто что-то изменилось во мне самом. Теперь я садился за доску твердо уверенный, что выиграю. На каждом ходу я искал пути к преимуществу и, помню, меня удивляло, как прост иной раз оказывался этот путь. Стал другим даже жест, каким я передвигал фигуры. Теперь я ставил их резко и твердо, не ставил, а вбивал в клетку. За моим столиком толпилось больше всего любопытных. Иногда я не верил, что это происходит наяву. А дома творилось все то же. Где я вечно пропадаю? Думаю ли я о школе? Почему я не убрал постель? Вылитый Илья Ильич, — говорил отец. — Ему нужнылакеи, нянька ему нужна. Да, — отвечал я. — Просто необходима. А хорошенькая взбучка ему не нужна? Нет, — отвечал я. — Необязательно. Вова, когда-нибудь этому должен прийти конец, — сказала мама. Да что вам от меня нужно! — закричал я. — Выхотели, чтобы я нашел свое дело? Так вот, я нашел его. Отец спросил: Как оно называется, твое дело? Чесе. Как? Они глядели на меня как на помешанного. Чесе. Два эс на конце, - сказал я и пошел спать.Я слышал, как отец сказал: Чертовщина какая-то. К предпоследнему туру я имел на очко больше Фролова и на полтора очка больше Небылицина. Моим противником был Петя Сафонов, не выигравший еще ни одной партии. Победив его, я обеспечивал себе как минимум дележ первого места. Улыбающийся и наглый, я разыграл гамбит Муцио. Петя сразу сник. Я долго гонял его по доске, и он покорно отступал, закрывался, снова отступал и снова закрывался. Потом он вдруг сказал: "Шах", — и я обнаружил, что от моей инициативы ничего не остается, а пожертвованного коня я все еще не вернул. 43 — Петя, — сказал я. — Ничья? Его била нервная судорога. Не отрывая глаз от доски, он покачал головой. Сейчас он платил мне за все насмешки. — Шax! — сказал он. — Еще шах! Когда я вышел, уже темнело. Я долго брел по улице, потом сел прямо на тротуар, у трамвайной остановки. Подошел седьмой номер, мой. Я не пошевелился. Я сидел, прислонив голову к столбу, и плакал. Домой я добрался после одиннадцати. В углу прихожей стояла знаменитая палка, на вешалке висел серый плащ. Я вошел в комнату и молча уселся на диван. Боне внушительной махиной громоздился над нашим столом. В лапищах у него была любимая отцовская чашка с портретом Некрасова. Боне объяснял, как надо заваривать настоящий, по его вкусу , чай. Мои родители слушали его так внимательно, что едва отметили мой приход. Подробно растолковав рецепт, он поднялся и стал прощаться. Они пошли провожать его, и я слышал, как на лестнице они долго благодарили его за приход. Я водил пальцем по узору диванного чехла и ждал, когда они вернутся. Нет, ты только погляди на него, — сказал отец. — Была у него когда-нибудь более кислая физиономия? Но Вова! — сказала мама. — Но кто же знал, что ты так любишь шахматы? Я ненавижу шахматы, — сказал я. — Все будет в порядке, — сказал отец. — Ты вел себя как мальчишка. Твердый спортивный режим, психические и моральные факторы — знаешь, как это важно в соревновании? Но теперь все будет хорошо. У тебя осталась одна встреча, и ты ее выиграешь. Со своей стороны он вызвался изготовить такой гоголь-моголь, что голова у меня во время игры будет работать лучше, чем у Ботвинника. — Я больше люблю Бронштейна, — сказал я. — И потом, у Фролова невозможно выиграть. Мне было приятно, что они все суетятся вокруг меня, но я хорошо знал: у Фролова кибернетическая машина вместо головы. Он уселся против меня, ласково щурясь за золотыми овалами. В начале турнира он сделал серию ничьих, но потом выправился и теперь наступал мне на пятки. Ему надо было всего лишь не проиграть эту партию, и он, как и в прошлом году, выходил на первое место. Он играл осторожно. В сере-цине игры, когда стоило отважиться на активные действия, он продолжал маневрировать. Моя позиция стала посвободнее. Я напал на его слона. Он должен был отступить на эф-шесть. Только тут я увидел, что если слон станет на це-иять, его нельзя брать из-за форсированной потери качест-на. Я так испугался, что почувствовал, как внутри у меня что-то оборвалось. И тогда, как бы возвратным движением маятника, меня осенила возможность блестящего опровержения. В чем оно состояло, я не понял до конца, но почувствовал, ощутил всем своим существом, что оно имеется. Бесстрастным движением Фролов поставил своего слона на це-пять. У меня дрожали руки. Я весь трясся в нервном ознобе. — Конь е-четыре, — сказал я и, переставив фигуру, поднялся. Мне надо было отдохнуть. В соседней комнате я умылся и долго обтирался платком перед зеркалом. Вид у меня был неказистый: турнир дорого достался мне, я осунулся, потемнел, и только глаза смотрели так, что это понравилось мне самому. Я прошелся по коридору. За дверьми кто-то пел, кто-то играл на трубе. В актовом зале уборщицы, переговариваясь, протирали тряпками кресла. В библиотеке стоял у барьера длинный юноша в очках и говорил: Говоря объективно, "Девяносто третий" гораздозначительнее всяких "Человеков, которые смеются" и "Соборов парижских богоматерей". Пройдите, Юрочка, выберите себе что-нибудь, — сказала Фанни Ефимовна, глядя на него влюбленными глазами. На стене читальни висела картина моего брата: зелень плюща, дряхлая желтизна стен и голубое небо. "Та-лантище!" — вспомнил я. Какое нелепое слово! Когда я вернулся, у нашего столика стояла толпа. Теряешь ладью, — сказал мне один из толпы. — Пора сдаваться. Да? — сказал я. Может быть, выйдет вечный шах, — сказал второй. Да? — сказал я. — Кто еще хочет высказаться? Я вел себя нахально, но ведь это был час моего торжества.— Прошу внимания, — сказал я. — Ферзь эф-четыре бьет аш-шесть. Головокружительная жертва. 45Фролов думал полчаса, потом сделал три хода, усмехнулся и положил набок своего короля. Усмешка у него получилась неловкой и, вспомнив, с каким видом он садился, я сказал себе: "Ага!" Мне жал руку Билли Боне, меня хлопали по спине, по плечам болельщики, а я вертелся из стороны в сторону и слушал, слушал, слушал все поздравления, сыпавшиеся на меня. Дома, едва распахнув дверь, я закричал: Почему никто не встречает чемпиона города?Мама мыла полы. Она бросила тряпку и сказала: Милый ты мой чемпион. Да здравствует Чесс! — закричал я. Да здравствует Чесс! - закричала мама. - А что такое Чесс? Чесс - это по-английски шахматы, - сказал я. И мы стали в один голос кричать: Да здравствует Чесс! Пришел отец и уже от двери спросил: — Ну? Я потупился, а мама, старательно вздохнув, сказала: Поделил третье и четвертое. Так, — сказал отец, заметно попритихнув. — Конечно. Не всем же быть чемпионами. А на первом? Фролов. Ну, он перворазрядник. Так, — сказал отец. — Ясно. Не всем же бытьКапабланками. И тут я запрыгал вокруг него и закричал: — Всем! Всем! Всем быть Капабланками! Отец принес с собой бутылку вина. Он налил мне половину стакана, а мама подкладывала сыру и маслица, а я пил, ел и рассказывал, не переставая: о том, как я заметил этот ход, как потом бродил по коридорам, о том, какое лицо было у Фролова, и о том, что хотя мы с Небылициным имеем одинаковое количество очков, все-таки я, а не он должен быть назван чемпионом, потому что наша встреча с ним из девятого тура окончилась моей победой. Много-много позднее, когда ко мне пришло ощущение, будто в этой гонке за первое место я утратил кусочек самого себя, я вспомнил, с каким лицом Боне поздравлял меня. Умный человек, он понимал, что после этого случайного, как все чудеса, успеха я охладею к шахматам так же быстро, как охладел к авиамоделизму и к работе переплетчика. Он прощался со мной, и он не ошибся. Я все реже посещал кружок, а потом и вовсе его бросил, и наша последняя встреча с человеком, который на некоторое время вернул мир в мою семью, произошла лет пять спустя и оказалась теплой, но мимолетной. Однако все это случилось потом. А в тот вечер я был слишком упоен победой, чтобы думать о чем-нибудь, кроме нее. - Да здравствует Чесс! - закричал я. Отец посмотрел на меня, потом на портрет Константина, потом опять на меня. - А ведь, действительно, есть сходство, - сказал он. Нож Прежний наш преподаватель физкультуры, лысый, коренастый Степан Афанасьевич, ушел в пятнадцатую школу, где училась его дочь. Новый, как говорили, приехал их Киева. Красивый, молодой, в пестрой куртке поверх темного свитера, он гулял по школьным коридорам, останавливался возле стенгазет и подолгу разглядывал карикатуры. Пальцы играли за его спиной, будто выбивали дробь. Мы ждали урока, чтобы понять, что это за человек. - Тупая бритва. Тут ножом надо. Таковы были первые его слова. Стоя у окна, он зачинял карандаш и дожидался, пока мы рассядемся. С высоты четвертого этажа нам виден был школьный двор, угол кладбища за высокой, в человеческий рост, стеною, новенькие трамвайные столбы на повороте и там, далеко, белесое, тусклое море меж крыш Спартаковского переулка. Но учитель не смотрел туда. Дождавшись, когда мы затихли, он сказал, все так же не оборачиваясь: — Да, ножом надо. У кого есть нож? Ножи отыскались. Он трогал лезвия, морщился и говорил: — А получше нету? Класс ждал, чем кончится забава. Были мы непривередливы и чувствовали, как зреет на наших глазах веселое, редкое словцо, лихой поступок, о котором долго потом будет судачить вся школа. Я полез в портфель и достал подарок отца, красное перламутровое чудо с шестью лезвиями, ложкой, вилкой, штопором и маленькими ножницами. — Ого! — сказал учитель, взвесив на ладони мой 47нож. Класс хихикнул, но ждал продолжения. Медленными движениями учитель рассовал по карманам всю кучу ножей, десять или даже двенадцать штук. - Отдам родителям, -сказал он. - Если таковые объявятся. А теперь - вы-ыходи на построение! Неделю я не решался подойти к отцу, неделю потом носил в кармане его записку, начинающуюся словами: "Многоуважаемый Николай Петрович!" Между тем, как выяснилось, учителя звали иначе, неведомым мне до той поры именем, которое я не мог запомнить, пока приятель не продиктовал по буквам: "Ин-но-кен-тий". Я подчистил старое имя, вписал новое, но при этом пропустил одно "н",а когда снова взялся за резинку, протер лист насквозь. Еще неделю я размышлял об этой дыре. Но отец не терпел, когда к нему приставали дважды, а я так любил свой красный нож, что он даже приснился мне лежащим на мостовой в луже возле нашего подъезда. И однажды, в середине урока, когда учитель отправил новую партию в забег на пятьсот метров, я подошел нему и молча протянул записку. Он испугался. Я понял это по его лицу. Он испугался, что записка начинается со слова "многоуважаемый", что есть еще в ней слова "весьма странно" и "недоразумение", что кончается она фразой "заранее признательный". Дырочка тоже озадачила учителя. Он поглядел сквозь нее на ребят вокруг, и те послушно захохотали. От него привыкли теперь ждать шуток, но за глаза потешались над ним самим. - Ясненько, - сказал задумчиво учитель. - Подойдешь после звонка. В учительской он выдвинул ящик стола и велел: - Выбирай. Тут были ножи всех фасонов и марок, новые, не новые, совсем уже дряхлые, тонкие, тяжелые, гладкие и с тиснением, с деревянными, пластмассовыми, кожемитовыми рукоятками, самых разных цветов, со скобками и с гвоздями, совсем маленькие, меньше мизинца, и такие, что их не покроет ладонь. Тут были, наверное, все ножи тридцать второй семилетней школы. Но моего перламутра тут не было. Учитель сидел у распахнутого ящика и, глядя в окно, на кладбищенскую стену со следами свежих цементных заплат, напевал, гримасничая в такт мелодии. - Тут нет моего! - вскричал я в отчаянье. – Мой был большой. Красивый. С шестью лезвиями. Он повернулся ко мне, продолжая гримасничать. 48 Ох, и до чего ж большой, да большой, — пел он. — Да с шестью да с лез-вия-ми!.. И со штопором! — подсказывал я. — И с ножницами! Ох и с нож... да и с ножницами... И с вилкой! Да, конечно же, с вилкою же...Кончив петь он сказал: — Вспомнил. Жди через полчаса на ступеньках. Пыльной дорогой вдоль кладбищенской стены он повел меня к морю, к мазанкам рыбачьего поселка, с тропинками по скату и с каменными ступенями на поворотах, веером одна над другой. Шел октябрь, но было тепло и солнечно. Учитель то и дело приглаживал свои длинные светлые волосы, щурясь на солнце, он продолжал напевать, то растягивая губы, то собирая их трубочкой. Возле одной мазанки он остановился. — Видишь калитку? Там живет мальчик из пятого"А". Такой же рохля, как ты. Он даст тебе твой нож. Скажи,Иннокентий Петрович велел. Такой же рохля, как я, сидел на ступеньках и ел варенье с хлебом. Рядом с ним сидел щенок. Откусив, мальчик отламывал немного и для собаки. Услышав про Иннокентия Петровича, он сразу все понял и только сказал: Вот больной, тю на него! - Уйдя в комнаты, онвынес мне красный перламутр с шестью лезвиями и вилочкой. — На. Когда мать напустилась на него, на больного, он сказал мне: бери любой. Он мой нож потерял. Тоже хороший был нож. Большой, больше твоего, только с одним лезвием. Ладно, я теперь выберу самый красивый!.. К тебе он приходил извиняться? Очень мне надо! А к нам приходил. Мать его так ругала, такругала. Она говорит, что он больной. А? Не знаю я. Конечно, больной. Зачем он их отбирал, ножиэти? Ты только скажи, он и к тебе придет извиняться.Боится, что пожалуются. Очень мне надо! — повторил я. Как знаешь, — сказал рохля вроде меня и бросил собаке остаток хлеба с вареньем. Учитель не стал меня ждать. Он спустился к воде, разделся и теперь плавал далеко от берега. Мне пора было домой, но я тоже сбежал по кривым ступеням и сел на песок возле темного свитера и пестрой куртки. Море было желтое, тусклое, с пятнами мазута и с белой полосой на песке, куда доставали волны. Одна волна, сильнее прочих, лизнула ботинки учителя, прекрасные ботинки на каучуковой подошве... Я перенес его вещи на три шага выше и снова сел. Чтобы проверить, не испорчен ли нож, я по очереди открывал и закрывал все лезвия, вилочку, ложечку, ножницы и штопор. Кончик штопора был сломан. Но теперь на это можно было не обращать внимания. Накупавшись и выйдя на берег, учитель долго прыгал, чтобы вытряхнуть воду из ушей, а потом еще дольше расчесывал свои красивые волосы. Меня он, похоже, узнал не сразу. А, — сказал он, взглянув во второй или третий раз. — Это ты? Ну, что там? Порядок? Порядок. То-то. А твой отец волновался. Волноваться никогда не надо. - Спрятав расческу, он принялся растиратьтело ладонями, а растеревшись, лег на спину, зевнул иприкрыл глаза. — Он кто у тебя, отец? Инженер. Я тоже мог быть инженером, - подумав, сказал Иннокентий Петрович. - Сейчас много инженеров. Ничего особенного в этом нет. А вот может ли твой отец взять метрдевяносто с разбега? Нет, наверное, — сказал я. Я представил себе, как мой отец в трусах и спортивной майке прыгает в высоту, и удивился этой картине. Вот видишь. А пять двадцать в длину может? Тоженет. А ты говоришь: инженер... Мы помолчали. Он морщился от солнца, бившего сквозь прикрытые веки. Так я пойду? - спросил я. Иди, мальчик, иди. Передай привет от ИннокентияПетровича. Скажи: Иннокентий Петрович спокойно берет метрдевяность пять, но это ничего не значит. Ладно, скажу. Но мне не хотелось уйти, не выяснив того, самого главного. Он снова пел, то сжимая, то разжимая губы, а я стоял над ним с портфелем в одной руке, с ножом в другой и все никак не мог решиться. Потом он уставил на меня один глаз и нахмурился: — Чего еще? 50 Зачем вы их брали, ножи эти? Зачем? — Он опять закрыл глаза и подумал немного. — Затем, мальчик, что нож не игрушка, — не очень уверенно сказал он. Но, кажется, эта мысль ему понравилась. —Нет, не игрушка, — болеее твердо повторил он. — Нельзя, чтобы дети привыкали к ножам. В таком разрезе, мой дорогой. Теперь понял? Угу- Ну, раз понял, иди. Иди, иди, тебя дома, наверное, ждут. Мне еще хотелось спросить о чем-нибудь, но я боялся, что он рассердится. Уходя, я несколько раз оглянулся. Он лежал все в том же положении, почесывая правую ногу о коленку левой, и губы его кривились все в тех же гримасах. Он работал у нас до конца четверти, а потом уехал, по слухам, не то в Ростов, не то в Воронеж. У нас опять появился кругленький Степан Афанасьевич, зычно кричавший: "Ножку, Стаценко, ножку!" и вместо "раз-два-три" говоривший: "А! И! И!.. А! И! И!" Он был настоящим преподавателем. Он не старался смешить нас. И его ничуть не заботило, носим мы с собой ножи или нет. Буквы Мой приятель Денис рассказывал мне, как он научился читать. В детстве он был, по его словам, медлительным, толстым и недалеким. Весь класс давным-давно перешел на "родную речь", а он помнил только подписи под картинками в букваре, а выходя к доске, терялся до слез и молчал. Буквы он знал, но слово из них не складывалось. Когда оно сложилось в первый раз, была уже весна, третья весна военного времени. Он узнал тогда, что такое счастье. По дороге домой он останавливался у каждой вывески, у каждой афиши. Надписи были и знакомые и непонятные, на узбекском языке, с крючочками и перекладинками у некоторых букв. Он все читал с одинаковым воодушевлением. У дома, двухэтажного каменного барака, в котором жили эвакуированные, он достал из портфеля "Родную речь" и прочел еще раз то место, которое открылось на сегодняшнем уроке: — Ро-ща зе-ле-не-ет... Сол-ныш-ко блес-тит... Нет, волшебство еще не кончилось. Он готов был петь эту фразу. Матери дома не было. На половике лежало подсунутое под дверь письмо в белом конверте с печатью. В ту пору письма приходили редко, они были от отца и каждое из них становилось событием. Мой будущий друг, восьмилетний Дениска, схватил это самое письмо и громко, вслух, с выражением прочел — не прочел, пропел — сначала адрес, затем то, что было написано на треугольном штампе, а потом аккуратно распечатал конверт и прямо в лицо вошедшей матери, гордо, самозабвенно, не вдумываясь в смысл, выпалил: — "С глу-бо-ким при-скор-би-ем из-ве..." Мама, ячитаю! Смотри! "...скор-би-ем из-ве-ща-ем..." И все прочее, о традиционной смерти храбрых. Мать умерла полгода спустя от сердечного приступа. Соседи хотели отдать мальчишку в детский дом, но потом сложились и отправили его со случайным человеком в Пятигорск, где у Дениски оставалась двоюродная тетя. Эта тетя, киномеханик, женщина довольно тяжелая, вырастила его и вывела в люди. В тринадцать лет он уже помогал ей, работая в кинобудке. В ту пору, когда я с ним познакомился, Денису было двадцать семь лет, но "Подвиг разведчика" или какие-нибудь трофейные фильмы, виденные по сорок, по пятьдесят раз, он мог рассказать наизусть, реплика за репликой. Он носил золотые часы, ухаживал за шевелюрой, курчавой от природы, и за светлыми, тоненькими усиками. Еще он был, как оказалось, большоон! - пристал - ко мне! - с беспорядочными наводящими вопросами. Больше о книге мы не разговаривали. Я видел, что он ждет, когда я уйду, чтобы тут же схватиться за вертушку. Последняя наша встреча была через две недели и продолжалась пять минут — я предъявил в корректуре несколько стилистических огрехов и заполучил подпись "В печать". Больше мы не виделись наедине. В Канаду я не попал и не был там по сию пору. Убранный с поста министра, этот человек руководил •Советской культурой". В статье без подписи под названием "Странная критика" газета окрысилась на меня и на журнал •Советский экран" — тот самый случай: мы недохвалили Штирлица, высоко чт