, (или строй) — это исторически сложившийся тип общества, в основе которого лежит определённый способ производства материальных благ.
Сам термин «формация» был заимствован из геологии и введён в общественные науки Марксом. В геологии под формацией понимается способ образования горной породы.
Способ производства, лежащий в основе общественно-экономической формации, есть единство взаимодействия производительных сил и производственных отношений (отношений собственности на средства производства). На основе способа производства формируются надстроечные отношения (политические, юридические и идеологические институты общества), которые как бы закрепляют сложившиеся производственные отношения. Единство взаимодействия надстройки и способа производства и составляет общественно-экономическую формацию.
По Марксу, человечество прошло две общественно-экономических формаций — первичная (архаическая) и вторичная (экономическая), которая включает в себя все общества, основанные на частной собственности.
Источник: http://ru.wikipedia.org/wiki/Общественно-экономическая_формация