В экваториальных широтах, благодаря уникальным климатическим условиям,
встречается множество диковинных представителей флоры.
На островах Яве, Суматре, Филиппинских и других встречается интересное
растение - паразит - раффлезия. Цветок раффлезии - самый большой в мире - более
одного метра в поперечнике. Самый крупный цветок раффлезии Арнольди, описанный
ботаниками, достигал 140 см. в диаметре. Пять толстых лепестков окрашены в
красный цвет. Раффлезия источает неприятный, трупный запах, который привлекает
жуков - опылителей этого растения. Раффлезия паразитирует на корнях и стеблях
лиан, высасывая из них живительные соки.
Характерное дерево тропиков - знакомый всем комнатный фикус. Ученые
насчитывают более 600 видов фикуса. Один из видов - Баньян - фикус бенгальский.
В тропиках фикус - огромное дерево. Его крона достигает 500 метров в диаметре,
высота - до 30 метров. Листья фикуса - широкие, жесткие, кожистые и блестящие,
длиной до одного метра. Фикус образует многочисленные воздушные корни, которые
достигают земли, укореняются, приобретают облик и функции стволов. Их кроны
сильно разрастаются, а само дерево - хозяин гибнет. Российский ботаник
М.С.Дунин, побывавший в Индии, описал фикус, тень от которого покрывала площадь
более гектара. Листья фикуса содержат каучук - натуральную основу резины.
С развитием
промышленности, потребности в каучуке возрастали. На смену плантациям фикуса
пришло другое каучуковое растение - Гевея - дерево бразильских лесов. Все части
растения содержат млечный сок, в котором иногда до 50 процентов каучука. Одно
дерево дает в среднем 3-4 кг. натурального каучука в год. Гевею перевезли и
культивируют на плантациях Азии и Африки.