Крокодилы (Crocodylia, или Loricata)
— отряд водных позвоночных, относящихся к классу Пресмыкающиеся
. Отряд крокодилов включает 3 семейства: крокодиловые, аллигаторовые и гавиаловые.
Крокодилы распространены во всех тропических странах, обитая в разнообразных пресных водоёмах; относительно немногие виды терпимо относятся к солёной воде и встречаются в прибрежной части морей (нильский крокодил, гребнистый крокодил, африканский узкорылый крокодил). Все современные крокодилы приспособлены к полуводному образу жизни — обитая в воде, яйца они, однако, откладывают на суше, — хотя ещё 3000 лет назад в Новой Каледонии водились сухопутные крокодилы.
Крокодилы — холоднокровные животные, чья температура тела зависит от температуры внешней среды.
Основной их пищей является рыба, но они также нападают на любую добычу, с которой могут справиться. Поэтому набор кормов меняется с возрастом: пищей молодым крокодилам служат различные беспозвоночные, взрослые охотятся за земноводными, пресмыкающимися и водными птицами; самые крупные особи способны справиться с крупными млекопитающими.
В воде крокодилы движутся с помощью хвоста. На суше они довольно медлительны и неуклюжи, но способны предпринимать иногда значительные переходы, удаляясь от водоёмов на несколько километров. При быстром движении крокодилы единственными из рептилий ставят ноги под туловище (обычно они широко расставлены); некоторые виды способны развивать скорость до 17 км/ч. Голос крокодила — нечто среднее между лаем и рёвом, особенно часто слышен в период размножения.
В домашних условиях содержатся мелкие виды крокодилов — гладколобый кайман, широкомордый и крокодиловый кайманы. Молодых крокодилов до года можно содержать в больших аквариумах. Террариум для более взрослых животных — просторное помещение с участком суши и бассейном. Температура воздуха в террариуме и воды в бассейне должна быть 28-32 С. Для «молодежи» желательно создать укрытие, т. к. животные довольно пугливы. В рацион крокодилов входят рыба, лягушки, мыши, цыплята, морские свинки и мясо. Молодые животные, кроме того, охотно поедают насекомых, моллюсков, раков и креветок. Молодых крокодилов кормят через день, а взрослых — 1-2 раза в неделю. Количество кормов, предлагаемых крокодилам в неделю, должно составлять для молодых животных 10, а для взрослых 5% от их массы.