Физическая природа комет.
Маленькое ядро диаметром в доли километра является единственной твердой частью кометы, и в нем практически сосредоточена вся ее масса. Масса комет очень мала и никак не влияет на движение планет. Планеты же производят большие возмущения в движении комет. Ядро кометы, по-ви димому, состоит из смеси пылинок, твердых кусочков вещества и замерз ших газов, таких как : углекислый газ, метан, аммиак.
При приближении кометы к Солнцу ядро прогревается и из него выде ляются газ и пыль. Они создают газовую оболочку - голову кометы. Газ и пыль, входящие в состав головы, под действием давления солнечного из лучения и корпускулярных потоков образуют хвост кометы, всегда направ ленный в сторону, противоположенную Солнцу. Чем ближе к Солнцу н под ходит комета, тем она ярче и тем длиннее ее хвост вследствие большего ее облучения и интенсивного выделения газов. Чаще всего он прямой, тонкий, струйчатый. У больших и ярких комет иногда наблюдается широ кий, изогнутый веером хвост. Некоторые хвосты достигают в длину расс тояния от Земли до Солнца, а голова кометы - размеров Солнца. С удале нием от Солнца вид и яркость кометы меняются в обратном порядке и ко мета исчезает из вида, достигнув орбиты Юпитера.
Спектр головы и хвоста кометы имеет обычно яркие полосы. Анализ спектра показывает, что голова кометы состоит в основном из паров уг лерода и циана, а в составе ее хвоста имеются ионизированные молекулы угарного газа. Спектр ядра кометы является копией солнечного спектра, т. е. ядро светится отраженным солнечным светом, поглощая и затем пере излучая солнечную энергию. На расстоянии Земли от Солнца комета не го рячее чем Земля.
Русский ученый Ф. А. Бредихин (1831-1904) разработал способ опре деления по кривизне хвоста силы, действующей на его частицы. Он уста новил классификацию кометных хвостов и объяснил ряд наблюдаемых в них явлений на основе законов механики и физики. В последние годы стало ясно, что движение газов в прямых хвостах и изломы вызваны взаимодейс твием ионизированных молекул газов хвоста с налетающим на них потоком частиц (корпускул), летящих от Солнца, которых называют солнечным вет ром. Воздействие солнечного ветра на ионы кометного хвоста превосходят их притяжение Солнцем в тысячи раз. Усиление коротковолновой радиации Солнца и корпускулярных потоков вызывает внезапные вспышки яркости ко мет.
И в наше время иногда среди населения высказываются опасения, что Земля столкнется с кометой. В 1910 г. Земля прошла сквозь хвост кометы Галлея, где есть угарный газ. Однако его примесь в приземном воздухе обнаружить не удалось, так как даже в голове кометы газы чрезвычайно разряжены. Столкновение Земли с ядром кометы крайне маловероятное со бытие. Возможно, такое столкновение наблюдалось в 1908 г. как падение Тунгусского метеорита. При этом на высоте нескольких километров прои зошел мощный взрыв, воздушная вола которого повалила лес на огромной площади.