Различным может быть назначение моделей; можно выделить модели:
· иллюстрационно-описательные - для демонстрации строения или функционирования прототипа;
· имитационные - для исследования свойств прототипа и процессов в нем;
· управленческие - для осуществления управления прототипом.
В связи с приведенной классификацией возникает вопрос: к какому типу моделей следует отнести литературное произведение, картину художника, музыкальное произведение, макет нового здания или новую математическую теорию? Ответ зависит от того, имеется ли прототип у продукта творчества. Если этот продукт является вымыслом автора и прототип у него отсутствует, то такой продукт нельзя считать моделью, поскольку по определению модель - есть упрощение каких-то существующих реалий. При дальнейшем анализе художественного произведения (например, критиками или изучающими его студентами) может строиться его модель, однако, само произведение моделью не является. Моделью событий (исторических, политических, уголовных и пр.) может служить только описание фактов без домыслов автора (именно такой подход принят в юриспруденции). Другими словами, летопись - это модель событий, а их художественное представление - нет (например, описание Бородинской битвы у Лермонтова или Толстого). Точно также нельзя называть моделями монтажную схему нового компьютера, блок-схему разрабатываемой программы или план создаваемого литературного или научного произведения - правильнее было бы использовать какой-то иной термин, например, проект. Если же продукт творчества обладает прототипом (например, это портрет или пейзаж с натуры), то он может считаться моделью, причем, это могут быть как натурные, так и информационные модели.
Несколько слов относительно термина «математическая модель», который в настоящее время используется не только в информатике, но и во множестве других научных и прикладных дисциплин. В целом, математику следует считать наукой самодостаточной, поскольку ее понятия и теории строятся, в отличие от естественных наук, из исходной аксиоматики и законов внутренней логики, а не из необходимости интерпретации чего-то реального. Математическая модель может не иметь прототипа, так же как понятие «функция» не связывается с какой-то реальной зависимостью между величинами, а понятие «квадрат» с реальными площадями. Поэтому математической моделью (в широком толковании термина) считается любое описание задачи с использованием формализма математики и логики, безотносительно существования прототипа. К таким моделям следует отнести математическое описание процессов в атмосфере, в экономической системе или при управлении полетом ракеты, т.е. тех, что существуют реально. Но математическое описание лежит и в основе компьютерных игр, графических редакторов, систем проектирования и пр. С точки зрения создания и дальнейшей эксплуатации компьютерной программы между первой и второй группой задач различий нет - программа строится по математической модели независимо от наличия прототипа; обращение к прототипу при необходимости производится лишь при анализе результатов использования программы.
Рассмотренная классификация, как и любая иная, не исчерпывает всего многообразия существующих моделей и отдельных их особенностей. Однако для важным должно быть понимание того, что решение практической задачи на компьютере с неизбежностью требует построения информационной знаковой проверяемой модели.