Любое государство выполняет свои функции, т.е. главные направления деятельности, выражающие его сущность и назначение в обществе в конкретно-исторических условиях. В системе функций государства их несколько.
· Экономическая функция. Она отражает степень участия государства в управлении экономикой страны, его способность содействовать или препятствовать законами развитию производительных сил, создавать условия для реализации экономических прав граждан. Государство также непосредственно участвует в экономической деятельности общества. Оно является собственником заводов и фабрик, предприятий транспорта и связи, банков и т.п. Характер и степень участия государства в экономической жизни определяется системой нормативно-правовых актов в области имущественных отношений, поддержки товаропроизводителей, создания условий для предпринимательской деятельности и контроля за ней, развития сельского хозяйства.
· Социальная функция. Выполняя ее, государство должно обеспечить провозглашенные им права каждого на жилище, образование, труд и отдых, медицинское обслуживание и социальное обеспечение. Социальная функция государства ориентирована прежде всего на малоимущие слои населения, Однако она осуществляется в интересах всех людей, поскольку государство обязано принимать меры по охране от противоправных посягательств в отношении каждого.
· Политическая функция. Любое государство обеспечивает собственную безопасность. С этой целью оно подавляет оппозиционные политические силы, устанавливает правила создания и деятельности политических общественных объединений (прежде всего партий), выражающих интересы различных социальных групп и национальностей, охраняет свой суверенитет. Политическая функция реализуется государством не только внутри страны, но и в международных отношениях путем установления и осуществления дипломатических отношений, участия или, наоборот, неучастия в поддержании международной безопасности, захвата чужих территорий или обороны от такого захвата и т.п. Такие функции государства нередко назывались внешними. Однако и внешняя, и внутренняя политика государства тесно взаимосвязаны. Например, ведение войны в настоящее время зачастую обусловлено, прежде всего, экономическими интересами отдельной группы богатых, волю которых выражает государство, их стремлением получить доступ к природным ресурсам или потребительским рынкам других государств. Внутри страны политическая функция проявляется главным образом в деятельности органов власти - законодательных, исполнительных и судебных.
· Идеологическая функция. Ее не следует сводить только к установлению и пропаганде определенного социального учения. Данная функция подразумевает также участие государства в развитии культуры, образования, науки, проявление того или иного отношения к религии. Идеологическая функция присуща государству также, как экономическая и социально-политическая. Даже провозглашение деидеологизированности, запрет на установление какой-либо идеологии в качестве государственной или обязательной - это тоже своеобразная идеология. Такой запрет говорит лишь о нежелании провозгласить государственную идеологию открыто и, следовательно, маскирует ее в интересах тех, для кого она проводится.
· Экологическая функция. Эта функция стала выделяться в самостоятельную сравнительно недавно. Необходимость ее осуществления обусловлена деятельностью людей, ставящей их жизнь на Земле под угрозу в результате создания и использования оружия массового поражения, истощения природных ресурсов, загрязнения окружающей среды. В рамках этой функции государство осуществляет меры по уменьшению последствий стихийных бедствий.
Все функции государства тесно взаимосвязаны. Было бы неверно, например, утверждать, что государство заинтересовано только в политической функции, в остальных же заинтересовано все общество, а государство только выполняет поставленные перед этим обществом социальные, экономические и другие задачи. При таком подходе государство оказывается «вещью в себе», поскольку его политика оказывается не обусловленной особенностями общества, его экономики, истории, культуры и т.п.