Экономическая теория использует широкий спектр методов научного познания. Важнейшим из них является метод научной абстракции. Он состоит в очищении исследуемого объекта от случайного, временного и выделении постоянных, типичных, характерных черт. С помощью метода абстракции формулируются научные категории, выражающие сущностные стороны исследуемых объектов, и строятся экономические модели.
В процессе экономического моделирования происходит формулировка экономических законов как категорий, отражающих наиболее устойчивые внутренние и вешние связи объекта. В связи с построением моделей важно подчеркнуть роль функционального анализа в экономической теории. Для этого нужно вспомнить соответствующий раздел математики, посвященный изучению функций. Функции мы повсеместно встречаем в практике нашей жизни, даже не осознавая этого. Функции – переменные величины, зависящие от других переменных величин.
В экономической жизни общества мы повсюду наблюдаем явления, органически связанные между собой. Если при этом одна переменная величина зависит от другой, то мы говорим о функциональной зависимости между этими явлениями. Например, если повышается цена на какой-либо товар, то при прочих равных условиях величина спроса на него уменьшается. Следовательно, можно сказать о функциональной связи между ценой и спросом.
В данном случае спрос зависит от цены. При этом цена является независимой переменной, или аргументом, а спрос – зависимой переменной или функцией. Можно выразиться кратко: спрос есть функция цены. Однако аргумент и функция могут меняться местами: ведь чем выше спрос, тем при прочих равных условиях, выше цена. В таком выражении мы говорим, что цена есть функция спроса. Выражение «при прочих равных условиях» не случайно. Ведь в реальной жизни спрос, например, зависит от множества переменных, и не только от цены. Следовательно, если мы хотим выяснить воздействие на спрос только одного фактора, нам нужно позаботиться о чистоте эксперимента, что и означает принцип «при прочих равных условиях».
Любой объект реально существует в системе взаимосвязей, для исследования которых используются методы индукции и дедукции. Индукция – это движение мысли от частных к общим умозаключениям. Дедукция – движение мышления от общих положений к частным определениям. Принято различать позитивный анализ и нормативный анализ. Позитивный анализ исследует взаимосвязи экономических явлений как они есть: например, рост цены на товар ведет к уменьшению спроса на него (при прочих равных условиях).
В этом утверждении нет никаких нормативных суждений, это просто констатация факта. При этом не говорится, справедливо это или нет, плохо или хорошо. В этом смысле позитивный анализ в экономической теории ничем не отличается от метода исследования в физике или химии. Нормативный подход основан на исследовании того, как должно быть. Поэтому здесь выносятся оценки – справедливо или несправедливо, плохо или хорошо, допустимо или не допустимо. Например, утверждение «неравенство в доходах рыночного хозяйства несправедливо» – типичный образец нормативного анализа. С оценочными суждениями постоянно приходится сталкиваться правительству, государственным деятелям при разработке экономической политики.
Экономико-математическое моделирование, являясь одним из системных методов исследования, позволяет в формализованной форме определить причины изменения экономических явлений, закономерности этих изменений, их последствия, а также делает возможным прогнозирование экономических процессов.
Экономические эксперименты разумны и необходимы, хотя далеко не всегда представляется возможным получить в экономической жизни вероятные результаты экспериментов. Во всяком случае, экономические эксперименты не должны насильственным образом ломать спонтанный порядок естественных рыночных связей, втискивать живой хозяйственный организм в рамки сугубо кабинетных конструкций.
Таким образом, экономику можно рассматривать в двух аспектах: как хозяйство и как науку о его ведении. Если экономическая теория это знания о том, что такое рынок, как он функционирует, и какие закономерности проявляются в нем, то экономика это наука о хозяйстве и поведении людей, вооруженных знаниями о рынке. Таким образом, экономика как наука - более широкое понятие, чем экономическая теория, потому что включает в себя кроме нее еще и экономическую политику. Поскольку в рыночной экономике есть три субъекта - домашнее хозяйство, фирма и государство, то и экономика как наука включает три части.
Экономика домашнего хозяйства, как правило, изучается в школе, а экономика фирмы и государства – в среднем профессиональном учебном заведении и в вузе. В связи с тем, что экономика опирается на экономическую теорию, основной удельный вес в дисциплине занимают основы экономической теории.
Важнейшим вопросом в курсе экономической теории выступает производство и факторы его определяющие. Остановимся на нем подробнее.