Прибыль занимает одно из важных мест в общей системе стоимостных инструментов рыночной экономики. Она обеспечивает экономическую устойчивость фирмы, гарантирует полноту ее финансовой независимости.
В экономической науке XX в. можно выделить основные теории:
• производительного капитала (прибыль есть результат функционирования капитала как обязательного фактора любого производства);
• рисковых прибылей (прибыль - это плата за риск и неопределенность результата). Она утверждает, что прибыли можно добиться только в неопределенности. При таком подходе прибыль рассматривается как получаемый в силу неопределенности избыток над «договорными доходами факторов», включающими нормальную прибыль;
• прибыли как трудового дохода от предпринимательской деятельности во всех ее видах;
• прибыли как результата существования монополии.
Общим признаком указанных теорий является признание источником прибыли новаторской творческой деятельности предпринимателя.