Право рыночного субъекта распоряжаться земельными ресурсами приносит ее обладателю дополнительный доход, который принимает экономическую форму земельной ренты. Слово «рента» происходит от латинского слова «reddita», что означает отданная «назад», «возращенная», «оплаченная».
Рента это вид дохода, регулярно получаемого собственником с земли, имущества и т.д. По другому определению - это цена, уплачиваемая за использование земли и других природных ресурсов, количество которых строго ограничены. Земельная рента - это доход, который представляет собой часть прибавочного продукта, создаваемого в сельском хозяйстве и связанный с собственностью на землю.
В сельском хозяйстве используются земли различного качества. Последнее включает в себя плодородье почв, рельеф и конфигурацию участков, климатические условия. Таким образом, изначально самой природой созданы неравные условия для работы на земле. Использование лучших земель при тех же вложениях средств позволяет, кроме нормальной прибыли, также извлекать дополнительный доход по сравнению с получаемым на худших землях. Этот доход получил название дифференциальной (разностной) ренты.
Дифференциальная рента существует в 2-х формах - дифференциальная рента I и дифференциальная рента II. Образование дифференциальной ренты I связана с ограниченностью земельных ресурсов, их разнокачественностью, а также различиями в местоположении земельных участков, что обуславливает необходимость вовлечения в сельскохозяйственный оборот земель не только лучшего, но также среднего и худшего качества. В силу этого земельные собственники, вкладывая равное количество труда в равновеликие, но разнокачественные участки земли, получают с них неодинаковые результаты. Землевладельцы использующие земли лучшего качества, получают, по сравнению с работающими на землях худшего качества, с каждого гектара добавочный продукт. В расчете на единицу продукции они затрачивают меньшее количество живого и овеществленного труда. Производство единицы продукции им обходиться дешевле, индивидуальная стоимость продукта у них ниже, в результате чего возникает дополнительный доход, который превращается в дифференциальную ренту I по плодородию.
Дифференциальная рента I возникает также вследствие различий в местоположении земельных участков по отношению к рынкам сбыта, транспортным путям и т.д. эти различия порождают неравенство транспортных и других издержек в расчете на единицу продукции, что создает условия для образования дифференциальной ренты I по местоположению.
Дифференциальная рента II возникает при последовательных вложениях затрат в один и тот же участок земли в процессе интенсификации производства. Равновеликие затраты, вкладываемые в данный земельный участок, могут иметь различную отдачу (эффективность). Ввиду того, что общественная цена производства аграрной продукции определяется ценой производства продукции, получаемой от наименее производительных затрат, более эффективные затраты приносят помимо обычной средней нормы прибыли, еще и сверхприбыль - дифференциальную ренту II. Таким образом, дифференциальная рента II равна разнице между общественной и индивидуальной ценой производства, образующейся при дополнительных вложениях затрат. Дифференциальную ренту II может приносить и худшая земля, если наименее производительные затраты капитала производятся на относительно лучших земельных участках.
Вне зависимости от формы дифференциальной ренты причиной ее образования является монополия на землю как на объект хозяйства. Абсолютная земельная рента не связана с природными и экономическими факторами ведения сельского хозяйства, она связана с природными и экономическими факторами ведения сельского хозяйства, она связывается исключительно с наличием частной собственности на землю. На практике это означает, что земельный собственник передает свою землю в аренду только за плату, тем самым реализуется экономический смысл частной собственности. Арендная плата взимается земельным собственником любого, даже самого худшего участка земли, если возникает необходимость их хозяйственного применения.