Основы социального регулирования в рамках Общего рынка были заложены Римским Договором о создании Европейского экономического сообщества (1957 г.). В документе, в частности, указывалось, что «государства-члены договорились о необходимости улучшать условия жизни и труда трудящихся, чтобы сделать возможным их выравнивание в духе прогресса».
В Договоре были предусмотрены обязательные и рекомендательные положения. Так, директивно вводились:
свобода передвижения работников (ст.48-49);
свобода предпринимательства (ст.52-58);
равная оплата труда мужчин и женщин (ст.119);
права на социальное обеспечение рабочих-мигрантов (ст.51).
Необязательные к исполнению положения включали:
предоставление оплаченных отпусков (ст.120);
улучшение условий жизни и труда рабочих (ст.117,118);
общие принципы проведения единой политики профессионального обучения (ст.128).
Из выше перечисленного видно, что социальная самореализация тесно увязывается договором с экономическими правами и свободами граждан.
Для реализации социальной политики Договором был учрежден Европейский Социальный фонд (ст.123-128) - ЕСФ. Первоначально компетенция ЕСФ распространялась лишь на частные случаи переселения и переобучения в рамках отдельных районов Сообщества, оказание финансовой поддержки безработным, урегулирование проблем рабочих-мигрантов.
В 1971 г. роль и форма деятельности ЕСФ были пересмотрены. Финансирование ЕСФ стало осуществляться не за счет взносов стран-членов, как прежде, а из собственных ресурсов Сообщества. Целевая направленность ЕСФ была определена как решение социальных проблем, возникающих вследствие политики ЕЭС, в частности, вопросов занятости, миграции, молодежи, женщин и т. д. Основной путь решения этих проблем виделся в организации профессионального обучения и переподготовки, на что и направлялось более 90% всего бюджета ЕСФ.
Помимо ЕСФ, вопросами социальной политики призваны были заниматься Комиссия ЕЭС (КЕС), в которой представительствовали также профсоюзы, и Экономический и социальный комитет (ЭСК), сформированный на паритетных началах.
Собственно Римский Договор не очень подробно расписывает вопросы социального развития и регулирования. Социальные вопросы считались второстепенными по сравнению с проблемами экономической интеграции. Социальная координация проходила непросто. Особенно сложно решались вопросы разграничения национальных и наднациональных полномочий. Так, в апреле 1964 г. Совет министров ЕЭС принял специальное решение о том, что социальная политика и социальное законодательство остаются всецело в ведении национальных правительств.
К началу 1970-х гг. стало ясно, что экономический механизм Общего рынка не ведет автоматически к социальному прогрессу и полной занятости. Более того, экономические механизмы пробуксовывают без опоры на единое социальное пространство. В силу этого в начале 1970-х годов начался качественно новый этап социальной политики Сообщества, а Римский Договор в дальнейшем неоднократно дополнялся различными наднациональными директивами, постановлениями совещаний глав правительств и другими документами.
В 1972 г. главы государств и правительств на совещании в Париже заявили, что энергичные действия в социальной политике так же важны, как создание экономического и валютного союза. Было признано целесообразным поддерживать необходимые контакты с организациями предпринимателей и профсоюзами. В январе 1974 г. Совет министров Сообщества принял новую программу социальных действий. В середине 1970-х гг. основное внимание было уделено вопросам занятости, особенно среди молодежи. В этих целях бюджет ЕСФ был увеличен в 4 раза, а основная часть средств направлялась на производственное обучение и трудоустройство молодежи. Также ЕСФ предпринимал попытки координировать национальные политики занятости, организовывать обмен информацией.
В 1970-е гг. продолжала развиваться система наднациональных органов для проведения социальной политики. В 1974 г. был учрежден Консультативный комитет по гигиене, безопасности труда и охране здоровья. В 1975 г. был учрежден Европейский Центр развития производственного обучения и Европейский фонд улучшения условий жизни и труда. Эти организации формировались на паритетных началах и включали представителей КЕС, работодателей, работников и правительств стран-членов. Их задачи сводились к выработке предложений для КЕС, экспертной оценке проектов документов, подготовленных КЕС для Совета министров Сообщества.
Основными результатами деятельности КЕС, ЕСФ и взаимодействующих с ними комитетов в 1970-е гг. стали директивы, регулирующие:
коллективные (массовые) сокращения штатов (1975г.);
права работников в случае поглощения фирмы (1977) или ее несостоятельности (1980);
равную оплату труда (1975);
равные возможности трудоустройства, профессионального обучения (1976) и социального обеспечения (1986).
В 1975 г. КЕС одобрила программу по безопасности труда и охране здоровья на рабочих местах, а в 1978 г. Совет министров труда и социальных дел Сообщества принял директиву о защите работников от воздействия химических, физических и биологических веществ.
Правительствам стран-членов было также рекомендовано до 1978 г. в законодательном порядке ограничить до 40 часов рабочую неделю для занятых полное рабочее время и ввести четырехнедельные оплачиваемые отпуска. Это было сделано во всех странах ЕЭС. В 1983 г. во Франции, Люксембурге и Дании оплачиваемые отпуска были продлены до 5 недель. Правительствам было также рекомендовано изучить возможности реорганизации рабочего времени посредством сокращения сверхурочной работы и поощрения раннего выхода на пенсию.
Большая работа была проделана КЕС по изучению социальных последствий НТП. В начале 1980-х гг. социальная политика Сообщества развивалась слабо и неэффективно. Причиной этому послужили общее ухудшение экономической ситуации, увеличение межстрановых различий вследствие второго расширения Сообщества, изменения в правительствах ряда стран (особенно в Соединенном Королевстве). Одновременно наблюдалась организационная консолидация западноевропейских профсоюзов и их стремление активизировать диалог Европейской конфедерации профсоюзов (ЕКП) с Объединением предпринимателей ЕС (ОПЕС). В 1985 г. ЕКП обратила внимание Сообщества, что в опубликованной КЕС «Белой книге» не было социального раздела, и призвала к принятию мер по обеспечению социально обоснованного развития единого рынка и предотвращению роста социального демпинга.
Принципиально новый этап в развитии социальной интеграции наступил с принятием в 1987 г. Единого Европейского Акта (ЕЕА), поставившего перед странами-членами задачу перехода к единому рынку.