Прерывистая водная оболочка Земли носит название гидросферы. Гидросфера включает в себя всю воду Земли как Мирового океана, так и суши (за исключением вод, химически и физически связанных с минералами земной коры), а также воду атмосферы в виде водяного пара, дождя, снега и льда.
Гидросфера находится в постоянном взаимодействии с другими сферами Земли – атмосферой, биосферой и литосферой.
Верхнюю границу гидросферы условно располагают в границах тропосферы (тропосфера – нижняя, основная часть атмосферы, наиболее подверженная воздействию земной поверхности; простирается до высоты 8-10 км в полярных широтах, до 10-12 км – в умеренных и до 16-18 км – в тропических), где содержится практически весь водяной пар.
Нижнюю границу гидросферы с литосферой провести чрезвычайно сложно, так как очень трудно проследить проникновение воды в толщу земной коры.
Еще более сложной является взаимосвязь гидросферы с биосферой. Биосфера – одна из оболочек Земли, состав, структура и энергетика которой обусловлены главным образом деятельностью живых организмов. Биосфера охватывает приземную часть атмосфера, гидросферу и верхнюю часть литосферы, которые взаимосвязаны сложными биохимическими циклами миграции веществ и энергии. Верхняя граница биосферы проходит в атмосфере на высоте 30 км, нижняя – на суше на глубине до 4-5 км от поверхности земной коры, а в Мировом Океане – до дна самых, глубоких впадин.
Учение о биосфере как об активной оболочке Земли, где совокупная деятельность живых организмов и человека проявляется как геохимический фактор планетарного значения, создано русским ученым Владимиром Ивановичем Вернадским.
Вода составляет большую и неизменную часть живых организмов (например: масса человеческого тела на 65 % состоит из воды). Одновременно для многих организмов вода является средой обитания. Кроме указанного, вода участвует в процессе фотосинтеза органического вещества. При этом выделяется кислород, без которого жизнь людей, животных и растений невозможна (в простейших формах жизнь без кислорода возможна – анаэробная форма).
Общие запасы воды на земле составляют, около 1386*106 км3. Основной объем воды 1338*106 км3, или 96,5 %, находится в Мировом Океане; 10,53*106 км3, или около 1 % от общего количества воды Земного шара приходится на подземные; 24*106 км3, или 1,6 %, приходится на ледники; 0,23*106 км3, или 0,26 % – на озера и только 2120 км3 или 0,006 % – на речные воды.
Последняя цифра указывает одновременный объем воды, содержащейся в реках. Однако в течение года он многократно возобновляется и, по подсчетам ученых, в Мировой Океан сливается объем речной воды примерно в 20 раз больший. Ученые связывают происхождение гидросферы с дегазацией мантии (земная оболочка, расположенная между земной корой и ядром Земли). Ежегодно, по мнению некоторых ученых, в земную кору (верхняя оболочка Земли различной мощности от 5 км под океаном до 75 км под материками) и на ее поверхность поступает около одного кубического километра воды. Указанный выше запас воды, в объеме 1386*106 км3 был накоплен планетой за период ее существования. Однако запас воды в мантии на порядок выше и по оценкам некоторых ученых составляет 13-15 млрд км3.