Археологические данные свидетельствуют, что территория современного Кавказа была заселена ещё с древнейших времен (примерно со II тыс. до н.э.) степными племенами, родственными киммерийцам. С I тыс. до н.э. на Таманском полуострове и прилегающем к нему побережье Черного моря стали обитать синды, одно из многочисленных меотийских племен, с которыми многие исследователи связывают этногенез адыгов. В первые века нашей эры синды, о которых упоминают Геродот, Скилак Кариандский, Страбон и другие древние авторы, ассимилировались с сарматами, расселившимися в III в. до н.э. - IV в. н.э. в степях от р. Тобол на восток и до р. Дунай на западе, а также на предкавказских равнинах и степях Северного Причерноморья. В этот период у сарматских племен начинается процесс социального расслоения, выделения племенной знати, возникновения имущественного неравенства, о чем свидетельствуют многочисленнее археологические находки на территории региона. В результате нашествия гуннов в III в. н.э. сарматы покидают эти места, смешиваясь с северокавказскими племенами так называемой «кобанской культуры», для которой было характерно высокое развитие металлургии, гончарного производства, коневодства, скотоводства.
Дальнейшее этносоциальное развитие Северо-западного Кавказа связывается с аланами, заселившими часть его территории в IV-V вв. н.э. Несмотря на это аборигенное население продолжало жить в верховьях Кубани, вступая с аланами в определенные связи, повлиявшие в последствии на формирование северокавказских этносов. В первые века нашей эры аланы продолжали заселять степные районы Приазовья и Предкавказья; в основном они были кочевниками. Проникновение гуннских кочевых племен на Северный Кавказ существенно изменило этнический состав региона. Археологические данные свидетельствуют о том, что этот период характеризуется затиханием жизнедеятельности в большинстве меотийских племён, перемещением алан в горы. Уже к IV-V вв. верховья Кубани были заселены практически до самых горных районов, вплоть до Клухорского перевала. В это время стали появляться городища на территории современных Кабардино-Балкарии, Карачаево-Черкесии и Ставрополья.
К VI-VII вв. н.э. территория, занятая аланами, увеличилась за счет горных районов Терско-Кубанского междуречья. Проживая на территории Северного Кавказа, аланы постепенно перешли от кочевого скотоводства к оседлому земледелию, у них развивалось ремесло и торговля. Всё это привело в IX-X вв. к образованию Аланского государства. Аланы продолжали играть решающую роль на Северном Кавказе вплоть до середины XIII века (т.е. времени татаро-монгольского нашествия).
После разгрома Аланского государства татаро-монголами, сами аланы были вынуждены уходить в горные ущелья Центрального Кавказа. В результате этого на его северных склонах образовались четыре крупных «общества», восходящих к племенному делению (Дигорское, Алагирское, Куртатинское, Тагаурское); на южных - множество более мелких «обществ», находившихся в зависимости от грузинских князей. В этногенезе кавказских народов сыграли определенную роль и тюрки Западно-Тюркского каганата, появившиеся на данной территории примерно с VI в. н.э., а также половцы-кипчаки, проникновение которых на Северо-западный Кавказ в XI веке н.э. повлекло за собой далеко идущие последствия. Другим фактором формирования северокавказских этносов явилось и татаро-монгольское нашествие 1237-1240 гг.
Татаро-монгольское нашествие опустошило многие районы Северного Кавказа, уничтожило здесь часть автохтонного населения, которое было вынуждено спасаться в высокогорных районах. Татаро-монгольское нашествие нарушило этносоциальные связи и стало огромным бедствием для народов Северного Кавказа. В течение нескольких веков после татаро-монгольского нашествия экономика региона долго не могла подняться до прежнего уровня развития. Но, несмотря на это, нельзя отрицать определенную роль этого нашествия в этногенезе северокавказских этносов, в особенности в формировании карачаево-балкарской народности.
В современной науке уже давно признано фактом то обстоятельство, что в древнейшее время карачаевцы и балкарцы составляли единый этнический пласт, в формировании которого в той или иной степени приняли участие тюрко-язычные болгары, кипчаки, печенеги и половцы, которые наслоились на местные горские племена «кобанской» культуры, жившие в горах Карачая и Балкарии. Это наслоение было вызвано, в том числе и монгольским нашествием, в результате которого местное население, уходя в высокогорные районы, смешивалось с проживающими там аланами, положив тем самым ядро формирования карачаево-балкарской народности в XIII-XIV вв.
Адыги, к которым относятся кабардинцы, черкесы и адыгейцы, также являются древнейшими из автохтонов Северного Кавказа. Если центральная часть Северного Кавказа уже в начале первого тысячелетия была занята ирано-язычными потомками пришлых сармато-алан, то Северо-западный Кавказ - адыгскими племенами. Древнеадыгские племена занимали восточное побережье Черного и Азовского морей, а также верхнее и среднее Прикубанье, о чем свидетельствуют археологические памятники, а также дошедшие до нас письменные источники. Так, античными авторами выделялись две группы адыгских племен: прикубанских (известных под собирательным именем «меоты») и причерноморских (керкеты, тореты, синды, зихи, ахеи). Меоты до нашествия готов и гуннов занимали достаточно значительную территорию левобережного и правобережного Прикубанья (до Лабы) и часть Приазовских степей. Адыгские племена Черноморского побережья занимали территорию от Таманского полуострова до современной Абхазии.
Уже в письменных источниках V-IV вв. до н.э. упоминаются керкеты - протоадыгское племя Северо-западного Кавказа. Впервые их географическое местоположение описано у Скилака Кариандского: «А за Синдской гаванью - керкеты». Синдская гавань - греческий полис на Черноморском побережье Кавказа. В «Географии» Страбона подтверждаются данные Скилака: «У моря расположены... Синдская область. За ней обитают керкеты и макропогоны». Опираясь на труды другого античного историка Бата Артемидора, Страбон описывает побережье, где расселились керкеты и упоминает о том, что длина занимаемой ими территории равнялась почти 850 стадиям (1 Стадий - примерно 177 метров), на которых располагались селения и корабельные стоянки.
Географическое описание Кавказа дается и в «Естественной истории» Гая Плиния Секунда Старшего (I в. до н.э.). Говоря о древнем колхидском городе Диоскуриад (ныне Сухуми), он называет племя керкетов, проживающих в 70000 шагах от него, вблизи Гераклея. В «Описании земного круга», принадлежащего перу Руфия Феста Авиена (IV в.), также упоминаются керкеты, жившие в то время вблизи киммерийцев и синдов, почти не изменив своего местоположения.
Другое протоадыгское племя зихов, жившее на территории Северо-западного Кавказа, также впервые упомянуто в «Географии» Страбона, который располагал их рядом с керкетами за Синдской областью. Именно зихскому племенному союзу принадлежит решающая роль в объединении племен Северо-западного Кавказа, которое началось еще в I тыс. до н.э. и это привело к появлению к X веку единой адыгской народности, на основе которой происходило дальнейшее формирование адыгских этнических групп.
Последнее упоминание о Зихии относится к XV веку (Г. Интериано), в котором сказано, что «зихи, называемые так на языке простонародном» греческом и латинском, татарами же и турками именуемые черкесами, сами себя называют «адыге». Они живут от реки Тана до Азии по всему тому морскому побережью, которое лежит к Боспору Киммерийскому, ныне названному Восперо». Еще одно известие относится к началу XV в.: «Страна, называемая Зикией или Черкесией, расположена у подножия гор, на побережье Черного моря. Они не имеют царя, и у них есть только несколько мелких феодалов, многие их села никогда не управлялись, и они имеют своих собственных глав». Другие адыгские племена в рассматриваемый период были политически раздроблены, но при этом уже занимали определённую территорию: западную часть Северного Кавказа, Прикубанье и часть Черноморского побережья. В это же время, после ухода татаро-монгол, часть адыгов переселилась на восток, получив в дальнейшем наименование «кабардинцы». Карачаевцы в этот период заселили долину Кубани, а к началу XVII в. переселились на территорию нынешнего Карачая. В начале XIX в. карачаевцы проживали на территории, ограниченной с юга Главным Кавказским хребтом, с северо-востока рекой Худес, а с запада водораздельным хребтом между реками Тебердой и Даутом. Северными соседями карачаевцев были кабардинцы, ногайцы и абазины.
Балкарцы вначале проживали в Балкарском ущелье, а в начале XVIII века переселились на Баксан. В этот период балкарцы проживали в пяти ущельях: Баксанском, Балкарском, Холамском, Чегемском и Бзингиевском.
По И. Бларамбергу, территория, занимаемая кабардинцами после переселения на восток, простиралась от устья реки Сунжи, вдоль обоих берегов Терека и Малки, до реки Уруп. Еще в XVII в. они обосновались на северных склонах Кавказа, между правым берегом Урупа и левым берегом Подкумка. В это же время сложилось разделение Кабарды на Большую и Малую. Источники связывают разделение Кабарды с враждой адыгейских князей между собой, следствием которой явилось опустошение Малой Кабарды и ее дальнейшее подчинение России в середине XVIII в.
Границей Малой Кабарды на западе была река Аргудан, на севере - р. Терек, на юге она граничила с территориями осетин и ингушей. В конце XVIII в. произошло деление Малой Кабарды на две области: западную - Таусултан, начинавшуюся от Татартуна и продолжавшуюся по правому берегу Терека; и восточную - Гелахстан. Большая Кабарда располагалась на восток от Эльбруса до рек Малки и Терека. По сведениям конца 30-х гг. XIX в., на территории Большой Кабарды насчитывалось 92 населенных пункта с 2830 дворами.
Как уже было указано выше, переселение части адыгского населения на восток повлекло за собой формирование нового этнического образования - кабардинцев. Оставшиеся на западе адыгские племена положили начало двум другим народностям - адыгейцам и черкесам.
Образование группы адыгов, известных в настоящее время под названием черкесы, связано в основном с событиями первой трети XIX в., прежде всего с восстаниями в Кабарде 1804, 1813, 1822 гг. В результате этих событий значительная часть кабардинцев переселилась в Закубанье. В научной литературе они известны под названием «беглые кабардинцы». Большинство из них ныне проживает в Карачаево-Черкесии.
После окончания Кавказской войны в 1864г. демографическая ситуация адыгских племен значительно ухудшилась, так как царское правительство начало политику насильственного переселения адыгов с гор на равнину. В результате этого большая часть западных адыгов, отказавшихся от предложения правительства, переселилась в Турцию. После этого пустующие земли по Черноморскому побережью Кавказа были заселены царским правительством представителями других этносов (русскими, украинцами, армянами, греками, эстонцами и т.д.).
Нахско-дагестанская группа представлена на Северном Кавказе чеченцами и ингушами (самоназвание - вайнахи). Вайнахский этнос известен научным источникам, фиксировавшим его в горах центрального Кавказа и на равнинах Предкавказья, еще с первого тысячелетия до н.э. К рассматриваемому периоду чеченцы, один из крупнейших этносов центральной части Северо-Кавказского региона, первоначально живший в горных ущельях, уже переселился на равнину, в долину рек Сунжи, Аргуна и их притоков. Ингуши жили на равнине, в предгорьях, а также в центральной части Главного Кавказского хребта. Несмотря на то, что древнейшие поселения ингушей находились в горах, где они жили отдельными обществами (известны следующие ингушские общества: Гаглаевское, Цоринское, Джейраховское, Кистинское и Мецхальское), их переселение на равнину началось после татаро-монгольского нашествия в XVI-XVII вв. В 1770 году немецким исследователем И.А.Гюльденштедтом были зафиксированы 24 ингушских селения, расположенных на берегах рек Сунжа и Камбилеевка, доходящих до правого берега Терека. Интенсивный процесс выхода ингушей с гор на равнину продолжался на всем протяжении второй половины XVIII века и в последующий период. Окончательно переселение ингушского населения на равнину закончилось в первой половине XIX века, что было связано с усилением русского влияния на Северном Кавказе. В частности, с проведением Сунжеской укрепленной линии и основанием казачьих станиц местное население было переселено из Сунжеского района в Назрань, бывшее в то время небольшим военным укреплением.
Абазины также относятся к коренным жителям Кавказа, проживавшие до XIV в. на Северо-западном побережье Черного моря между реками Туапсе и Бзыбью. После XIV в. они переселились на северный склон Главного Кавказского хребта, заняв верховья рек Лабы, Урупа, Большого и Малого Зеленчуков, Кубани. К рассматриваемому периоду абазины занимали значительную территорию в горах и предгорьях Кавказа. Сами абазинские племена распадались на две племенные группы: тапанта и шкарауа. Тапантинцы - равнинные жители, жившие на Куме и Кубани и по Зеленчукам. Тапантинцы управлялись шестью княжескими родами, от чего и произошло их прозвание «шестиродные». Все аулы принадлежали какому-либо из этих шести князей и назывались его именем: Клычевский, Бибердовский, Дударуковский, Лоовский, Трамовский.
Горные абазины-шкарауанцы проживали в верховьях Лабы, в ущельях, где располагались их аулы. Однако уже к середине XIX столетия по инициативе царского правительства большинство жителей высокогорных аулов переселились с гор на равнину. Часть абазин переселились в Турцию (порядка 45 тыс. человек).
Ногайская народность сформировалась на основе древних кочевых тюркоязычных и монголоязычных племен. Этническое самоназвание «ногайцы» связано с именем золотоордынского хана Ногая, а впоследствии с Ногайской ордой, которая к середине XV в. сформировалась как самостоятельное государство. Ногайская орда впоследствии разделилась на Больших и Малых Ногаев. Именно последними в середине XVI в. были заняты степные районы Дагестана и Ставрополья. Во второй половине XIX века в период Кавказской войны, ногайцы были вынуждены покинуть насиженные места, переселившись к предкавказские степи, а большей частью - в Турцию.
Присоединение Северного Кавказа в состав России происходило в несколько этапов. Первый из них охватывает период с XVI по 70-е гг. XVIII в., т.е. то время, когда подданство России приняли ряд народов и владетелей Северного Кавказа. Этот же период характеризуется дальнейшим продвижением России в сторону Черного и Азовского морей, усилением ее влияния в данном регионе. Второй период - 70-е гг. XVIII в. Это время характеризуется освоением Россией Предкавказья, заселением его казаками и крестьянами; поражением Порты и Ирана; взятием под протекторат Грузии. В результате этих событий позиция России значительно усилилась. Третий период: 70-е гг. XVIII в. - 20-е гг. XIX в. В этот период на территории Северного Кавказа распространялась военно-административная власть Российской империи.
Этнополитические и социальные процессы на Северном Кавказе богаты различными событиями, особенно начиная с XVI века, когда в 1552-1555 гг. подданства России приняла часть адыгских владетелей. Так, например, Кабарда в 1557г. при правителе Темрюке добровольна вошла в состав Российского государства. Но, тем не менее, в 60-е годы XVI века, когда западно-адыгские племена попали в зависимость от Турции и Крыма, связи с русским государством оборвались. Турция стремилась удержать адыгейцев в зависимости, чтобы обеспечить свое господство на северо-восточном берегу Черного моря и, особенно на Таманском полуострове, прикрывавшем Азов. При этом в полной зависимости от турков находились жанеевцы; остальные адыгские племена ограничивались уплатой дани, впрочем, довольно внушительной. Положение здесь усугублялось так же бесконечными распрями внутри адыгейских племен и между ними. Другим фактором, обеспечивающим подчиненное положение адыгейцев от Крыма и Турции, было насильственное распространение между ними мусульманства, хотя еще довольно длительное время у них продолжали сохраняться языческие верования и христианские обряды.
В 1732г. кабардинские князья подтверждают свое подданство России, но несмотря на это, здесь дело обстояло не так просто. После окончания русско-турецкой войны 1735-1739 гг., 18 сентября 1739г. под Белградом был подписан мирный договор. Согласно Белградскому договору 1739г. укрепления крепости Азов, возвращенной Османской империей России, разрушались, а сам город с округой объявлялись «между двумя империями барриерою». Россия получало право построить крепость вблизи о. Черкас на р. Дон, а Османская империя - в устье Кубани. Большая и Малая Кабарда объявлялись нейтральными и вольными. России запрещалось держать флот на Азовском или Черном морях. Купцам каждой из стран разрешалась свободная торговля на территории другой стороны на условиях, установленных для купцов третьих стран, при этом торговля с Османской империей могла вестись исключительно на турецких кораблях.
Таким образом, произошло разграничение сферы влияния данной территорией Северного Кавказа между Россией и Турцией: первая признала Кабарду свободной, нейтральной страной, а заложниками верности кабардинцев служили аманаты, даваемые Турции и России поровну.
Положение обострилось после подписания в 1772г. в Карасе договора «вечного союза и дружбы» между Россией и Крымским ханством, согласно которому Кабарда признавалась в подданстве Российской империи. В результате этого один из источников постоянной агрессии, направленной на Северный Кавказ был ликвидирован, с чем не могла смириться Турция. Договор 1772г. провозглашал также независимость Крымского ханства, фактически лишая Османскую империю такого важного плацдарма как Крымский полуостров.
Все это привело к новой агрессии Турции, направленной на захват Северного Кавказа и установление власти над Центральным Кавказом, лишение России выхода к Черному морю, оттеснение ее от предгорной части Северного Кавказа и Закавказья. В сложившейся ситуации Россия не могла допустить такого положения в регионе.
После введения Турцией своих войск на Таманский полуостров, а также высадки большого турецкого десанта в Суджук-кале, активизировались крымские татары под руководством турецкого ставленника, претендента на престол Крымского ханства Давлет-Гирея. Проводилась и большая идеологическая обработка горских владетелей Северного Кавказа, к которым были посланы эмиссары турецкого султана, призывавшие к совместной борьбе против России.
В начале 1774г. начались военные действия. Но уже 3 июня 1774г. в сражении при урочище Бештамак под Моздоком и 27 августа 1774г. в сражении в Баксанском ущелье русская армия блестящие победы, которые вместе с победами, одержанными русским флотом на Черном море, вынудили Турцию на подписание мирного договора с Россией.
Договор был заключен 10 июля 1774г. в болгарской деревне Кючук-Кайнарджи. Все прежние договоры между Россией и Турцией, кроме конвенции 1770г. о границах Азовского уезда, объявлялись лишенными силы. Согласно этому договору к России отходили Азов и приазовские земли, приморские крепости Керчь, Еникале и Кинбурун. Статьи договора устанавливали, что торговля и мореплавание купеческими кораблями разрешалось во всех водах. При этом русские подданные пользовались преимуществами, предоставленными подданным Франции и Англии.
Все это способствовало развитию не только торговых отношений Русского государства, но и хозяйственному освоению этих земель, укреплению их границ. Еще одним пунктом договора устанавливалась независимость Крыма и сопредельных областей, что в дальнейшем, в 1883г., облегчило его присоединение к России. По условиям Кючук-Кайнарджийского договора Большая и Малая Кабарда признавались в подданстве России. Согласно ст.21 договора кабардинский вопрос был решен в пользу России, так как окончательное решение вопроса о политическом статусе Кабарды передавалось крымскому хану, а с последним был заключен вышеуказанный договор 1772г. в Карасу, где он признал Кабарду в составе Российской империи. 9 декабря 1779г. кабардинцы принесли присягу в безусловной покорности русскому правительству; границей Большой Кабарды стала р. Малка, Малой Кабарды - р. Терек.
Таким образом, после заключения Кючук-Кайнарджийского договора, отношения между Российской империей и Северным Кавказом перешли на новый виток развития. Фактически большая часть Северо-Кавказского региона оказалась в составе России. Именно в этот период началось окончательное заселение и освоение Предкавказских степей, т.е. военно-казачьей и крестьянской колонизации, в результате которой стало активно расти население Кавказской линии, достигнув, например, в 1785 г. 200 тыс. человек. В это же время начались мероприятия по сооружению сплошной кордонной линии от Моздока до Азова, завершившиеся созданием правого фланга, центра и левого фланга, которые к концу XVIII века составили единую Кавказскую линию, протянувшуюся вдоль Терека и Кубани от Каспийского до Черного моря.
Ногайцы стали переходить в русское подданство в 70-е годы XVIII в. В 1770г. представители буджакской и едисанской орд явились к русскому командованию и заявили о своем «отложении» от Турции и переходе на сторону России. Ими было дано обязательство склонить к тому же едичкульскую и джембойлукскую орды. Новый этап в присоединении их к России был связан, как уже отмечалось выше, с заключением в 1774г. Кючук-Кайнарджийского мирного договора, завершившего русско-турецкую войну 1768-1774 гг. Статья 3 договора провозглашала независимость от Турции народов Правобережья Кубани: «Все татарские народы: крымские, буджакские, кубанские, едисанцы, жамбойлуки и едичкулы без изъятия от обеих империй имеют быть призваны вольными и совершенно независимыми от всякой посторонней власти, но пребывающими под самодержавной властию собственного их хана Чингисского поколения, всем татарским обществом избранного и возведенного».
Манифест о присоединении Крыма 1783 г. и договор, подписанный русским послом в Константинополе, официально признали русское подданство ногайцев. Всего, согласно статистическим данным того времени, в подданство России перешло 9288 ногайцев.
В этот же период в русское подданство перешла часть абазин и адыгов, осетины. В 1774г. к России присоединилась основная часть Осетии, а в 1871г. в ее состав вошла и Западная Осетия. Заметно усилились связи с Дагестаном и Закавказьем. Так, 24 июля 1783г. в крепости Георгиевск был подписан договор о переходе Грузии под протекторат России. Этому способствовали ряд причин, в особенности постоянная опасность для Грузии со стороны Ирана и Турции, которая грозила национальному существованию первой.
Единственным выходом из этого положения царь Картлийский и Кахетинский Ираклий II считал укрепление политических, культурных и религиозных связей с Россией, в связи с чем в конце 1782г. обратился к Екатерине II с письмом, в котором просил принять Грузию под верховную власть России. Россия также стремилась упрочить свои связи в Закавказье и вообще на Кавказе, поэтому решение о договоре с Грузией было принято достаточно быстро. Согласно договору Ираклий II признавал протекторат России (ст. 1), отказывался от самостоятельной внешней политики (ст. 4), в Восточную Грузию вводились русские войска, а при грузинском царе должен был состоять русский представитель. Вслед за этим, в мае 1802 г. было объявлено об упразднении царства Багратионов и введении нового управления в Тифлисе. Аналогичным образом совершалось и присоединение Мегрелии, Имеретии, Гурии и Абхазии, перешедших в течение первого десятилетия XIX в. под протекторат России.
Еще в 1588г. российское подданство добровольно приняли перешедшие р. Терек из Чечни и Ингушетии окочане. С конца XVI в. началось добровольное вхождение в состав России горских обществ Дагестана, часть которых приняла российское подданство уже к 1614г., а к 1635г. все дагестанские общества Каспийского побережья были ориентированы на Россию.
Что касается Карачая, то он был присоединён к России 20 октября 1828г. после поражения карачаевского народного ополчения в сражении с царскими войсками под командованием генерала Г.А. Эммануэля у подножия горы Хасаука, расположенной недалеко от аула Карт-Джюрт Карачаево-Черкесии. Вали Карачая И. Крымшамхалов и кадий Карачая М. Хубиев 28 октября 1828г. подписали карачаево-русский мирный договор о переходе Карачая под юрисдикцию Российской империи. Карачаевцы неизменно оставались верными этому договору и не нарушали его даже в годы Кавказской войны в XIX веке.
В XVIII в. вступили в новую фазу русско-чечено-ингушские связи. Во время похода Петра I в Прикаспий были приняты под покровительство равнинные чеченцы, которые до этого находились в зависимости от кумыкских владетелей. К середине XVIII в. русская ориентация основной массы вайнахского населения определилась: чечено-ингушский этнос стал активно включаться в торгово-экономические и культурные связи с российским государством. Исследователями отмечается, что одними из первых установили тесную связь с Россией карабулаки. В 1762г. в присутствии официального представителя России союз был оформлен на массовом сходе 22 старшин, представляющих восемь наиболее крупных фамилий. В 1770г. вхождение ингушей в подданство России завершилось. Что касается чеченцев, то они фактически находились под покровительством России с января 1871г., но юридически это не получило ещё обоснования. Но как бы то ни было, уже во второй половине XIX века под покровительством России находилась вся Ингушетия и часть Чечни. Об этом также свидетельствуют источники того времени, в частности опубликованные документы Архива внешней политики России: «Постановление, заключенное с чеченцами о вступлении их в подданство России», «Клятвенное обещание чеченских старшин при вступлении в подданство России», «Пункты, на которых чеченский народ обязывается быть в верноподданичестве Всероссийской империи» (1807г.). Немного ранее, как уже указывалось выше, в 1770г. изъявили желание оформить официальное вступление в подданство России ингуши. А в августе 1810 года комендантом Владикавказского военного укрепления И.Дельпоццо был заключен договор с представителями шести влиятельных ингушских фамилий о принятии ими подданства России.
Многими исследователями отмечается, что вхождение в состав России северокавказских этносов в XVI-XVIII и даже в начале XIX в. ещё не означало распространение на них военно-административной власти и законодательства России. Народы и владения оставались феодально-раздробленными, находясь под управлением местных князей и общинных верхов, которые многократно меняли свою позицию по отношению к Российской империи. Однако возрастание военной и политической мощи последней в Северном Причерноморье и Предкавказье, заселение этой территории русскими крестьянами и казаками явилось необходимым фактором усиления ориентации коренных народов на Россию.
Активная политика России на Кавказе была вызвана рядом причин, важнейшей из которых были ее геополитические интересы. Северный Кавказ являлся ареной внешней политики целого ряда государств, ожесточенная борьба между которыми за влияние в регионе продолжалась в течение многих десятилетий. В этом отношении наиболее опасными противниками России были Иран и Турция, действовавшие не только с помощью военных вторжений, но и подстрекая местное население на вооруженные выступления. Правительство, учитывая данные обстоятельства, попыталось привлечь на свою сторону горские народы различными мероприятиями. Так, в инструкции Екатерины II от 28 февраля 1792г. сказано: «Ни единой силой оружия предлежит побеждать народы, в неприступных горах живущие и имеющие в оных от войск наших убежища; но паче правосудием и справедливостью нужно приобрести их к себе уверенность; кротостью смирять, воспитывать сердца и приучать их больше обращаться с русскими. Для того нужно: 1-е. Всячески ласкать и привлекать к себе лучших людей народа сего; тех же, кои более оказывают преданности к Империи Российской, не оставлено будет жаловать чинами, деньгами или иными отличностями..; 2-е. Твердо наблюдать, чтобы ни от войск наших, ниже от казаков, на линии обретающихся, не было чинено ни малейшее притеснение и обиды горцам, приезжающим в крепости наши, наистрожайше подтверждая, чтобы начальники военные не попускали подчиненных своих ни на какие своевольства против горских народов, отогнанием табунов, хищением и тому подобным образом, подвергая под суд и жесточайшее наказание всякого, кто станет поступать сему противно, яко преступника, который поведением своим дает повод к нарушению спокойствия подданных наших, и тех, коим уверенность и тишина от нас дарованы, ибо нет сомнения, что таковое с вашей стороны нарушение навлекло бы от сих диких народов воровство и грабежи из мщения. Однако данные меры, как и насильственное подавление выступлений горцев, желаемого результата долго не приносили. Но, тем не менее, как указывалось выше, в начале XIX в. многие северокавказские этносы входили в состав России.
Этому процессу способствовали и дипломатические победы Российского государства на международной арене. Так, 14 сентября 1829 года в Адрианополе был подписан мирный договор, завершивший русско-турецкую войну 1828-1829 гг.. Согласно этому договору Турция потеряла черноморский берег от устьев Кубани до северной границы Аджарии и почти весь Ахалцыхский пашалык. Все это с прилежащими районами переходило к России, которая приобрела большие выгоды, победоносно закончив войну с Турцией. Турция отказывалась от претензий на ранее отошедшие к Росси территории Закавказья (ст. 4). Русские торговые люди получили право экстерриториальности и свободы коммерции на всей территории Османской империи. Черноморские проливы объявлялись открытыми для торговых судов (ст.7). В дальнейшей отдельные статьи Адрианопольского договорд были развиты в Лондонских конвенциях 1840 и 1841г. о международном статусе Черноморских проливов, что также было большой победой Российского государства в укреплении своего положения на Кавказе.
В научных исследованиях отмечается, что присоединение Кавказа было одним из шагов по реализации геополитических целей России на южных рубежах. После присоединения этой территории правительству следовало обеспечить прочную политическую власть, бесперебойное взимание налогов, выполнение многочисленных повинностей, то есть придать новой территории определенный административный статус.
Еще в 1755г. в Кизляре была открыта первая пограничная таможня. 1769г. знаменателен учреждением гражданского управления в Кизляре и поселением 517 семейств волжских казаков и 100 донских на р. Терек в станицах Мекенской, Наурской, Ищорской и Калючаевской. В 1777-1780 гг. создается система пограничных военных укреплений, которые в начале 1790-х гг. составили единую Кавказскую линию от Каспия до Черного моря. В военно-административном отношении она делилась на три участка: левый фланг - Терская или Моздокско-Кизлярская линия; правый фланг - Кубанская линия, смыкавшаяся в Усть-Лабе с Черноморской кордонной линией; центр. А 5 мая 1785г. учреждается Кавказское Наместничество, в которое вошли две области: Кавказская и Астраханская; Екатеринодарский, Кизлярский, Моздокский, Александровский и Ставропольский уезды. Центром наместничества был определен город Екатериноград.
В именном указе Екатерины II от 9 мая 1785г. Кавказская область переименуется в губернию, где в дальнейшем были созданы административные и судебные учреждения по образу и подобию внутренних губерний Российской империи XVIII в.
15 ноября 1802г. Кавказская губерния была преобразована, в неё включались 5 уездов: Кизлярский, Моздокский, Георгиевский, Александровский и Ставропольский. Губернским городом был обозначен Георгиевск, одновременно ставший центром по управлению Кавказской, Астраханской губерниями и Закавказьем. Однако уже в двадцатых годах XIX в. был разработан новый проект преобразований, в нём предлагалось губернию переименовать в область, а областным городом определить Ставрополь. Указом Сената от 10 августа 1822 г. Кавказская губерния из-за малонаселенности была переименована в область, её центром становится г. Ставрополь. В это же время образовывается Кавказское областное управление.
Кавказское областное управление делилось на общее и частное. Общее областное Управление возглавлялось областным начальником, назначенным из военных чинов. Оно разрешало вопросы внешнего и внутреннего управления области, вело общий контроль за деятельностью областных правительственных и судебных учреждений. Согласно §12 «Учреждения для управления Кавказской области» от 6 февраля 1827г. «Начальник Кавказской Области есть воинский чиновник. По предметам внешней безопасности и по управлению расположенными и водворенными на линии войсками имеет он права и обязанности Дивизионного Начальника».
Частное областное управление возглавлялось гражданским губернатором, который ведал административным руководством и контролем за деятельностью правительственных учреждений, осуществлял общий полицейский надзор в области; следил за выполнением денежных и натуральных повинностей. Непосредственно подчинялся Кавказскому Наместнику и Сенату. Все эти учреждения просуществовали до 1847г., когда Указом от 2 мая Кавказская область была переименована в Ставропольскую губернию, куда, кроме русского и украинского населения, вошли степные кочевые народы - ногайцы, туркмены, калмыки.
Этот период характеризуется и преобразованиями в высшем управлении Кавказом. Так, Указом от 27 ноября 1844г. Новороссийский генерал-губернатор граф Воронцов был назначен Наместником Кавказским и Главнокомандующим отдельным Кавказским корпусом. Наместнику были представлены власть и права министра. То есть его статус был значительно повышен. Подчинялся он непосредственно Императору. Другим высшим органом, рассматривающим основные вопросы и проблемы деятельности российской администрации на Кавказе, стал Кавказский Комитет. Главное управление Наместника состояло из 5 специальных департаментов:
1. Общих дел - распоряжения по частям инспекторской, учебной, почтовой, медицинской, строительной.
2. Судебных дел - рассмотрение принадлежащих ведению Наместника дел судебных и судебно-полицейских, а также высшего надзора и распоряжений по судебной части вообще.
3. Финансовых дел - сосредоточение счетоводства по местным доходам и расходам, по земским повинностям и т.п.
4. Государственных имуществ - заведование казенными землями и государственным имуществом вообще, а также попечительство над государственными крестьянами. В таком виде система наместничества просуществовала до 1882г. Ее отмена была вызвана объективными причинами, в первую очередь тем, что функции, возложенные на этот орган, были фактически выполнены: Северный Кавказ прочно вошел в административную систему Российской империи.
Первые административные преобразования на Северном Кавказе были проведены еще в начале XIX в.: для управления коренным населением была создана система приставств. Одним из первых народов, у которого была введена такая система, стали ногайцы, относимые к так называемым кочующим внутренним инородцам, находившиеся во введении Кавказского генерал-губернатора, а с 1802г. - государственной коллегии иностранных дел. Непосредственное же управление ими возлагалось на Главного пристава и подчиненных ему частных приставов, назначаемых русской администрацией, которые в своей деятельности руководствовались Инструкцией от 28 мая 1802 г.
Согласно Инструкции от 28 мая 1802г. приставы, назначаемые преимущественно из русских офицеров, ознакомившихся с обычаями и характером горцев, должны были:
1. Приводить в исполнение распоряжения начальства, касающиеся до управления их народа.
2. Охранять общества от внешних враждебных покушений, употребляя для того самих жителей.
3. Наблюдать за внутренним спокойствием, обуздывая своеволие или неповиновение, и преследуя людей не благонадежных.
4. Заботиться о внутреннем благоустройстве и возможном улучшении состояния жителей.
5. Наблюдать, чтобы спорные дела решались справедливо, ... по существующим народным обычаям, лицами, которым предоставлено это право.
6. Наблюдать, чтобы лица, содействующие ему в управлении, исполняли свои обязанности и имели должное от жителей уважение.
7. Разрешать незначительные спорные дела, которые ранее по обычаю находились во введении муллы. Более важные случаи должны были разрешаться при посредстве пристава. За уголовные преступления виновные, согласно Инструкции, должны предаваться военному суду.
8. В случае несогласия или жалобы на решения духовных дел кадием, приставу предоставлялось право разбирать их в присутствии нескольких духовных лиц.
В полном повиновении приставам находились старшины, избираемые в основном из числа коренного населения, на которых, согласно Инструкции, возлагались полицейские функции. Компетенция и функции Главного и частных приставов были расширены «Уставом для управления ногайцев и других магометан, кочующих в Кавказской области» 1827г.
Согласно Уставу для единства управления кочующими народами был подтвержден статус Главного пристава, в подчинении которого с этого периода находилось пять частных приставов. В помощь частным приставам определялись помощники, а непосредственное управление в каждом роде находилось в руках выборных лиц - одного Головы, двух старшин и казначея, ежегодно переизбиравшихся на народном собрании. Каждый аул, размером не менее десяти кибиток, должен был иметь аульного старосту и десятского.
В особенную обязанность Главного пристава вменялось также собрание сведений о законах и обычаях подведомственных им народов, их обнародование и хранение.
Что касается частных приставов, то они исполняли обязанности по сохранению благочиния, охраны и защиты «польз и выгод народа, направление оного к трудолюбию и промышленности, и внушение преимуществ постоянного жительства, как средства благонадежного к лучшему сохранению скотоводства их во время зимнее; но сии внушения не должны иметь вида принуждения». В обязанность частных приставов вменялось производство следствия по уголовным делам, надзор за исполнением решений Окружного суда.
На народы, находившиеся в подчинении приставам, ложились и определенные повинности. Однако российские власти понимали, что повинности, налагаемые на население, входящее в состав приставств, были не совсем равными. Поэтому в §24 Устава для управления ногайцами и другими мусульманами, кочующими в Кавказской области, рассматривающем обязанности Главного пристава, было зафиксировано, что «поскольку магометане ведомства Главного пристава не обязаны никакими денежными платежами казне податей, но взамен того исправляют другие повинности; и поскольку само отправление повинностей этих, производится в степени неуравнительной: одни производят ежегодную разводку казенного провианта на продовольствие войск и содержат сверх того почтовые станции; другие делают такую разводку провианта только случайно в количестве весьма меньшем, и меньшее число содержат станции; третьи никакой не несут повинности, отправляя одну незначительную и более бесполезную общую с калмыками очередь на кордоны. Поэтому обязанностью Главного пристава будет, приведя в ближайшую известность сумму всех таковых расходов как денежных, так и натурой каждым народом, изыскать средства уравнения в оных, применяясь к образу жизни, занятий и хозяйства, дабы в замен того, что лежит на одних отбывать натурой, на других было возложено отправление денежным наймом и т.п.». В результате этого раскладка повинностей была упорядочена. При этом от повинностей были освобождены:
1) беднейшие вдовы, больные и калеки - по ходатайству общества;
2) вновь вступившие в общество лица: отпущенные на волю холопы, перешедшие из-за Кубани и других мест, где позиции российской администрации были на тот момент еще довольно слабыми;
3) мусульманское духовенство;
4) мурзы и их семейства, если до этого они никаких повинностей не платили;
5) Головы, старшины, аульные старосты и другие должностные лица на время отправления ими службы.
Система приставств была установлена не только для кочующих народов Кавказской области, хотя у них она получила наибольшее распространение. Так, на Левом крыле Кавказской линии согласно «правилам для управления покоренными аулами» 1839г. существовало несколько приставств, находившихся в подчинении Главному чеченскому приставству. Ими также руководили офицерские чины или зарекомендовавщие себя преданностью Российской империи горцы.
В этот же период система приставств была установлена и у других народов региона. Так, в 1847г. на Правом крыле Кавказской линии существовало 5 приставств: главное приставство закубанских народов, приставство бесленеевских народов и закубанских армян, приставство тохтамышевских аулов, приставство темиргоевского, егерукаевского, бжедуховского и карачаевского народов. В 1851 году они подверглись реорганизации, в результате которой приставство темиргоевского, егерукаевского и бжедугского народов было заменено приставством нижнекубанских народов, а карачаевское и тохтамышевское приставства были объединены в верхнекубанское. Всего стало насчитываться около двадцати приставских управлений: Урусбиевское, Хуламское, Чегемское и Балкарского народа, Мало-Кабардинское, Карабулаков и чеченцев, Верхне-Кубанское и т.п., просуществовавшие до 60-х годов XIX века.
Система приставств, несмотря на свое несовершенство, сыграла определенную положительную роль в организации управления народами Кавказа. В этот период были проведены исследования норм обычного права народов Северного Кавказа. Была подготовлена также почва для дальнейшего усовершенствования управления регионом: искоренялись старые родовые институты, вводилась административная определенность, происходила постепенная трансформация правосознания народов региона, приспособление горских и кочевых обществ к общеимперскому управлению и праву. Но такая система была только переходной формой правления, пригодной лишь для военного времени. Поэтому к окончанию Кавказской войны система приставств себя уже не только исчерпала, но уже стала и преграда, мешающей оперативному управлению регионом.
Следующим этапом административного реформирования Северного Кавказа стало введение системы военно-народного управления. Нормативными актами, регулирующими деятельность кавказской администрации в этом направлении, стали: «Особая инструкция для управления горцами», составленная кн. А.И. Барятинским; инструкция «По управлению народами, не вошедшими в состав гражданского управления». На военно-народные управления возлагались, в основном, полицейские обязанности. В отчете князя Барятинского за 1857-1859 гг. были изложены основные цели и задачи административного управления народами Северного Кавказа:
1) судебные и полицейские функции возлагались на представителей царской администрации, в частности, на русских офицеров. Гражданские лица от управления отстранялись;
2) было сохранено применение норм обычного права, но по достаточно ограниченным категориям дел; вводилось словесное судопроизводство; на духовный суд возлагалось решение только тех дел, которые были связаны с религиозными нормами.
8 февраля 1860г. Александр II издает Указ, согласно которому Правое крыло Кавказской линии стало именоваться Кубанской областью; левое крыло - Терской областью; все пространство, находящееся к северу от главного хребта Кавказских гор и включающее в себя Терскую и Кубанскую области, а также Ставропольский край, стало именоваться Северным Кавказом. Было установлено, что вслед за этими изменениями должны были произойти преобразования и изменения в управлении. Но только в 1864г., как уже было указано выше, приставства заменили окружными правлениями, в состав которых наряду с представителями командования входили два депутата от населения округа, два кадия и два переводчика для общения с населением. А в 1866г. было выработано «Положение об управлении горцами Кубанской области», согласно которому территория Карачая стала составной частью Кубанской области. Все другие народы были распределены по пяти военно-народным округам. Таким образом начался постепенный переход к основам гражданского управления, упразднения системы наместничества. В Терской области произошли аналогичные изменения. С 1860г. в ее состав вошли Кабардинский, Осетинский, Чеченский, Аргунский, Ичкерийский и Кумыкский округа, в которых проживали кумыки, чеченцы, ингуши, осетины, кабардинцы, балкарцы и терские казаки.
Структура управленческого аппарата была следующей: окружные начальники, их помощники, заведующий канцелярией и другие чины окружных управлений. Они назначались местным начальством и по его представлению утверждались начальником области. Помощник начальника области по управлению горцами, осуществляющий надзор над окружными начальниками и управлениями, назначался главнокомандующим армией по представлению начальника области, а утверждался в должности высочайшим приказом. Он состоял в непосредственном подчинении начальника области, принимал отчеты от служащих военно-народным управлением чинов, наблюдал за их действиями, принимал и разбирал жалобы на решения окружных судов, входил с представлениями к начальнику области о возникающих проблемах, принимал меры к поддержанию спокойствия. На него же возлагалась обязанность следить за своевременным поступлением податей и всех установленных денежных сборов, а также за правильным расходованием всех сумм, находящихся в ведении и распоряжении военно-народных управлений.
В его подчинении находились начальники округов, непосредственно исполнявшие полицейские и административные функции. После отмены крепостного права в России и подготовки крестьянской реформы на Северном Кавказе должностные лица округов рапортовали о случаях жестокого обращения владельцев с крепостными крестьянами, ходатайствовали о рассмотрении этой категории дел в окружных словесных судах.
В 1868г. все население Северного Кавказа слилось в аульные общества, т.е. было введено аульное общинное устройство. Аульным обществам было предоставлено право избрание из своей среды аульных старшин и депутатов в состав постоянного народного суда. Их функции и компетенция были зафиксированы в специальном «Положении о сельских (аульных) обществах, их общественном управлении и повинностях государственных и общественных в горском населении Терской и Кубанской областей».
В январе 1871г. в связи с введением гражданского управления на Северном Кавказе военно-народные округа были упразднены. Коренное население региона вошло в состав общего населения уездов Российской империи.