Революция в Германии началась в ноябре 1918 г. По своему характеру она была буржуазно-демократической. Отменялось военное положение, были провозглашены свобода слова, печати, собраний, всеобщее избирательное право, 8-часовой рабочий день, освобождены политзаключенные. Создавались легальные условия для деятельности партий и профсоюзов.
6 февраля 1919 г. в Веймаре открылось Национальное собрание, в котором буржуазные партии имели абсолютное большинство мандатов. 11 августа вступила в силу новая Конституция Германии, получившая название Веймарской.
Германия объявлялась республикой. Однако прежнее название империи сохранилось. В ст. 1 было записано, что государственная власть исходит от народа. Конституция провозгласила неприкосновенность частной собственности, равенство граждан перед законом, независимо от пола и происхождения, неприкосновенность личности, жилища, тайну переписки, прямое, равное, тайное избирательное право, свободу слова, печати, отмену цензуры, право немцев образовывать союзы и общества (ст. 124).
Однако закон допускал нарушение этих прав. Так, согласно ст. 48 Конституции президент мог в любой момент ввести чрезвычайное положение, ограничивать свободу граждан и даже применять вооруженную силу для восстановления общественного порядка. Он обладал большими правами, особенно в тех случаях, когда обстановка становилась опасной для буржуазии.
По форме государственного устройства Германия являлась федерацией, состоявшей из 18 земель, каждая из которых имела свою конституцию, свой законодательный орган - ландтаг (3). Однако конституции земель должны были составляться с учетом имперской Конституции.
В ведении имперских властей находились вопросы внешней политики, вооруженных сил, финансов, связи, гражданства и т.д. Законодательство империи имело приоритет в области гражданского и уголовного права, здравоохранения, хотя ландтаги могли издавать в этих областях «конкурирующие» с рейхстагом нормативные акты.
Если какая-либо часть федерации не выполняла обязанностей, возложенных на нее конституцией или имперскими законами, президент мог принудить ее к этому с помощью вооруженной силы. Споры между землями и имперскими властями надлежало рассматривать Верховному суду.
Высшим представительным и законодательным органом Германии стал двухпалатный парламент. Нижняя палата - рейхстаг (5) - избиралась по пропорциональной системе сроком на 4 года. Ее депутат объявлялся представителем всей нации и не был ответствен перед своими избирателями. Верхняя палата - рейхсрат (4) - считалась органом правительства земель, в нее обычно входили члены правительств этих земель. Обе палаты являлись в совокупности высшим законодательным органом. Причем рейхсрат мог опротестовать любой акт, принятый нижней палатой, и тем самым помешать изданию прогрессивного акта. Рейхстаг имел право добиваться проведения референдума, но в истории Веймарской республики это не было реализовано.
Главой государства являлся президент, избираемый населением на 7 лет. У него сосредоточивалась высшая исполнительная власть: верховное командование армией, назначение чиновников, представительство во внешних сношениях, право помилования и т.д. Он мог досрочно распускать рейхстаг и назначать новые выборы, что применялось не один раз. Право рейхстага ставить вопрос о смещении президента оставалось на бумаге. Президент помимо парламента - мог издавать чрезвычайные декреты. От него зависело персональное назначение главы правительства - канцлера. Последний должен был пользоваться поддержкой рейхстага. Опираясь на президента, канцлер зачастую полностью контролировал рейхстаг.
Веймарская конституция оформила буржуазно-демократический режим в стране, что было громадным шагом вперед по сравнению с кайзеровской монархией. Отменялась всеобщая воинская повинность. Несмотря па целый ряд ограничений, Конституция гарантировала легальное существование рабочих организаций. Профсоюзы получили право заключать коллективные договоры, проводить забастовки. Улучшилось социальное страхование. Устанавливается 8-часовой рабочий день. Прогрессивные организации, несмотря на гонения, имели свою печать, могли вербовать себе сторонников. На многих предприятиях появились фабзавкомы. Положительным моментом следует считать установление пропорциональной системы выборов. Обстановка в стране в 20-х годах была сложной. Державы Антанты по Версальскому мирному договору обязали Германию выплатить победителям в кратчайший срок 20 млрд. марок золотом, отдать захваченные колонии, поставлять им уголь, молочный скот, стройматериалы, красители. Часть западных районов страны, в том числе Саар, перешли под управление Лиги наций.
Особое недовольство у военных вызывали те статьи Версальского мирного договора, которые отменили всеобщую воинскую повинность, распускали генеральный штаб, а также запрещали Германии иметь армию свыше 100 тыс. солдат и офицеров. Однако правительство вскоре создало так называемый черный рейхсвер, в котором насчитывалось около полумиллиона солдат и офицеров.
Надо иметь в виду, что ноябрьская революция и провозглашение Веймарской республики не означали серьезной ломки старого государственного аппарата. Многие военные, чиновники, судьи сохранили свои должности. Это облегчило силам реакции подготовку свержения республики. Первая попытка переворота была предпринята в 1920 г., но была подавлена. Новая попытка свергнуть режим Веймарской республики была предпринята в ноябре 1923 г. в Мюнхене. На этот раз организаторами путча были немецкие фашисты. Заговорщиков быстро разогнали, а их руководителя Гитлера посадили в тюрьму. Вскоре в стране создались предпосылки для прихода фашистов к власти.
Экономический кризис 1929 - 1933 гг. коренным образом изменил обстановку в стране. Экономический хаос ослабил парламентский режим. Началась частая смена кабинетов. Крупные концерны, банки уже не доверяли рейхстагу и социал-демократам. Они стали оказывать все возрастающую финансовую поддержку фашистам. Германские банки и концерны поддержали нацистскую партию. На выборах рейхстага в 1930 г. за фашистов голосовало в 8 раз больше избирателей, чем в 1928 г. В тоже время в1930 г. на выборах в рейхстаг компартия получила 4,6 млн. голосов. Не допустить прихода к власти фашистов мог политический союз демократических сил в стране, который не был создан.
В стране насчитывалось несколько миллионов безработных. Мелкие торговцы задолжали банкам и разорялись. Инфляция, падение цен на продукты сельского хозяйства, рост крестьянской задолженности банкам усилили недовольство в деревне. Число врагов республики множилось. От нее отвернулись средние слои и в первую очередь мелкая буржуазия. Роль прежних буржуазных партий упала, позиции крупных банков и концернов в рейхстаге ослабли. Единого фронта республиканцев создано не было.
Потеряв свою опору, режим Веймарской республики не мог справиться с трудностями, утратил возможность обеспечить нормальное функционирование государства в интересах монополий. Выход из экономического кризиса многие в Германии видели в установлении фашистской диктатуры, отказе от соблюдения Версальского мира и подготовке к войне. Кризис 1929 - 1933 гг. парализовал сложившуюся структуру политического управления страной. Германские концерны и банки стали еще более щедро субсидировать фашистов. На выборах президента в 1931 г. Э. Тельман получил 5 млн. голосов. Гинденбург-18,6, Гитлер - 11,3 млн. После совещания на вилле банкира Шредера элита германских банкиров и промышленников решила сделать Гитлера главой правительства и дать ему неограниченные полномочия.