Дворцовые перевороты и попытки правовых реформ
На смену Великому Петру пришли достаточно безликие наследники, и судьба петровских реформ оказалась драматичной. В.О. Ключевский назвал этот 37-летний период (1725-1762) в истории России «эпохой дворцовых переворотов». На российском троне сменилось шесть царствующих особ: Екатерина I (1725-1727), Петр II (1727-1730), Анна Иоанновна (1730-1740), Иоанн VI (Антонович) ((1740-1741), Елизавета Петровна (1741-1761) и Петр III (1761-1762). Из 37 лет непрерывной чехарды власти - 32 года приходилось на правлении женщин.
Смерть Петра I вызвала правовой кризис в государстве. Вопрос о престолонаследии так и не был отрегулирован императором. В связи с непримиримыми противоречиями с царевичем Алексеем, Петр изменил порядок наследования престола: отказался от династического принципа, т.е. от передачи власти старшему сыну в пользу права самому монарху назначать себе преемника. Эти изменения были зафиксированы в «Уставе о наследии престола» от 5 февраля 1722 года. Этот законодательный акт рассматривался исследователями как самый реакционный реформаторский шаг Великого Петра, так как: а) был прерван традиционный для России принцип наследия престола по старшинству в царствующей фамилии; б) был внесен элемент случайности в выбор монарха - увеличилось число претендентов на российский престол; в) открывались широкие возможности для вмешательства в этот процесс аристократии и дворянства; г) стал реальностью длительный период политической нестабильности, связанный с дворцовыми переворотами.
Указ о праве наследия престолом не внес ясности в порядок наследования и не был выполнен самим же Петром: он не смог назвать себе преемника. К числу причин, вызвавших череду дворцовых переворотов в Российской империи, можно отнести наличие достаточно большого количества прямых и косвенных наследников дома Романовых, претендующих на престол.
К описываемому моменту царствовавший дом имел две линии. Первая шла от старшего брата Петра I, царя Иоанна V Алексеевича, и была представлена его дочерьми - Екатериной, бывшей замужем за герцогом Мекленбургским, и Анной, вдовой герцога Курляндского. Из семейства первого императора России в живых остались вдова Екатерина, дочери Анна и Елизавета, рожденные до оформления брака с Екатериной и внук Петр, сын царевича Алексея. Наконец, не последнюю роль в дестабилизации политической ситуации в России после смерти Петра I играли корпоративные интересы дворянства и родовитой знати. Первые (А. Меншиков, П. Ягужинский, П. Толстой и др.) - представители новой аристократии, в большинстве своем не знатные, но талантливые люди - пытались всеми силами удержать приобретенное при Петре благополучие и могущество. Вторые - (Д. Голицын, братья Долгорукие, П. Апраксин, Г. Головкин и др.) - представители старой московской знати, получившие титулы по наследству и считавшие себя элитной частью общества - напротив, желали вернуть себе позиции, утраченные при Петре. Следовательно, главной и единственной задачей всех придворных группировок стало удержать власть в своих руках.
Главной движущей силой дворцовых переворотов явилась дворянская гвардия, осознавшая свою военную силу и политическое значение. Дворянская гвардия - привилегированный военный отряд, не связанный с административными учреждениями. Гвардейцы происходили из числа служивого дворянства и приближенных к трону иностранцев. Поддерживая того или иного претендента на российский престол, дворянство получало высшие должности, привилегии и поместья.
По своей сути дворцовые перевороты не являлись государственными, т.к. не преследовали цели радикальных изменений политической власти и государственного устройства. Исключение, по мнению историков, составили события 1730 г., связанные с воцарением Анны Иоанновны.
Итак, можно выделить следующие особенности дворцовых переворотов:
1. инициаторами их выступали различные дворцовые группировки, стремившиеся возвести на престол своего ставленника;
2. важнейшим следствием переворотов явилось усиление экономических и политических позиций дворянства;
3. смена правителей на российском престоле не означала серьезных политических потрясений, но оказывала определенное влияния на развитие государства и общества;
4. главные заговоры перемежевывались с так называемыми «малыми переворотами», в результате которых опале подверглись высокие государственные чиновники;
5. важным явлением данного периода стало процветание фаворитизма.
Беззаконие вокруг российского трона началось сразу же после смерти Петра I (1725) так и неназвавшего себе преемника. Рассматривались две кандидатуры: Петр, сын царевича Алексея, которого поддерживала старая аристократия (Долгорукие, Голицыны, Салтыковы, Лопухины и др.) и вдова Екатерина I, которую хотела видеть в роли императрицы «новая знать» (А. Меншиков, П. Толстой, И. Бутурлин и др.), понимавшие, что Петр II не простит им гибели своего отца.
С помощью гвардии А.Д. Меншикову и его сторонникам удалось привести к власти Екатерину I. С.М. Соловьев подчеркивал: «Гвардия была предана до обожания умирающему императору. Эту привязанность переносила она и на Екатерину, которую видела постоянно с мужем, и которая умела казаться солдату настоящею полковницею. Офицеры явились добровольно к императрице с уверениями в своей преданности». Она царствовала на троне с 1725 по 1727 годы. Как и рассчитывали поддерживавшие ее вельможи, Екатерина I оказалась совершенно неподготовленной к государственной деятельности.
В опубликованном 31 января 1725 г. Манифесте говорилось, что «так как император Петр Великий, ныне скончавшийся, удостоил короною и помазанием свою супругу, то Сенат, Синод и генералитет, согласно приказам как духовного, так и воинского и гражданского всякого чина и достоинства людям, должны служить верою Великой Государыне Императрице Екатерине Алексеевне». Простой народ отнесся к преемнице Петра Великого вполне сочувственно.
Следует отметить, что с юридической точки зрения Манифест о воцарении Екатерины I нарушил утвержденный Петром I закон о престолонаследии. Во-первых, Сенат не обладал правом избирать государя в случае смерти бездетного монарха. Во-вторых, Синод, подчиненный самодержцу, тем более не мог претендовать на такую роль, и, в-третьих, генералитет при Петре I не имел никакого политического значения. Это нарушение в дальнейшей истории империи имело весьма пагубные последствия, ибо явилось прецедентом избрания монарха небольшой группой высших должностных лиц по своему усмотрению. Фактическим правителем стал сам А. Меншиков.
По инициативе Меншикова в 1726 г. при императрице был учрежден Верховный тайный совет в который вошли представители из группировок новой (во гл. Меншиков) и старой аристократии (во гл. князь Голицын), Этот орган представлял своего рода компромисс между представителями российской аристократии, претендовавшей на правление. Появление Верховного тайного совета свидетельствовало о серьезных нарушениях в бюрократической машине, созданной Петром I - Сенат был лишен своих функции и был подчинен «верховникам». Боле того, Сенат потерял и титул Правительствующего и стал называться Высоким.
Верховный тайный совет получил статус высшего учреждения в государстве, обладавшего широкими полномочиями. В его функции входило:
1. назначение высших чиновников;
2. решение финансовых вопросов;
3. надзор за армией и морским флотом;
4. контроль над органами политического сыска;
5. сношение с иностранными государствами.
Более того, «верховники», имея высокое положение в государстве, подменяли и императрицу (Указ от 4 августа 1726 г. делил право подписи всех законов Российской империи между императрицей и членами Верховного тайного совета), которая являлась главой этого органа. Екатерина I во всех делах доверяла своим «советникам», особенно ловкому и хитрому А. Меншикову. Именно в его руках была сосредоточена реальная власть в стране. Малограмотная Екатерина I не могла и не желала лично управлять государством. За шесть первых месяцев деятельности Верховного тайного совета в 1726 г. Екатерина I ни разу не посетила его заседаний.
Но вопреки логике абсолютизм Екатерины не пал - авторитет монарха был необходим верховникам. Непродолжительное правление Екатерины I отмечено началом отступлением от генеральной линии реформ ее мужа - Петра I. Помимо отмеченных ранее кардинальных изменений в компетенции Сената, произошла ревизия деятельности органов управления, имевших стройную систему в петровское время. А именно: был ликвидирован Главный магистрат (Главный магистрат - центральное ведомство по городским делам; орган государственного управления, созданный в 1720 г. для руководства городскими магистратами - городскими органами управления. Ведущая роль в этих органах принадлежала верхам купечества и посада. Малоимущие горожане практически были отстранены от участия в деятельности магистратов. Эти учреждения были наделены судебными функциями по отношению к горожанам). Деятельность местных магистратов была подчинена губернаторам и воеводам. Была проведена областная реформа, восстановившая деление страны на уезды (вместо петровских провинций).
Произошло незначительное сокращение количества бюрократических учреждений в аппарате управления за счет мелких чиновников. Затраты на их содержание были снижены в результате отмены им жалования. Это коснулось мелких чинов Юстиц-коллегии, Вотчинной коллегии и провинциальных учреждений. Государственные жалования заменялись так называемыми акциденциями - т.е. платой со стороны просителей за рассмотрения их дел. Ведение акциденций можно рассматривать как своего рода легализацию взяток в государстве, что способствовало расцвету взяточничества и вымогательства. В целом для всех рангов российского чиновничества были созданы благоприятные условия для казнокрадства и должностных злоупотреблений.
При правлении Екатерины I в условиях сложной финансовой ситуации, когда крестьяне не могли платить налоги в срок была предпринята попытка ее стабилизировать путем некоторого сокращения размеров подушной подати - основного государственного налога. Недоимки же за прошлые годы решено было взыскать с помещиков. Сбор подушной подати был возложен на воевод (отчего в свое время отказался Петр I).
Непоследовательная внутренняя политика Екатерины Алексеевны имела четко выраженную продворянскую направленность, что проявилось в расширении привилегий дворян. А именно, были облегчены условия их службы; расширены права в торговой деятельности (они могли торговать своими товарами в городах, портах и на ярмарках); получено разрешение на строительство мануфактур для переработки «домашних товаров» и др.
В мае 1727 г. Екатерина I умерла в возрасте 43 лет от чахотки. Она была похоронена в Санкт-Петербургском Петропавловском соборе.
Приемником Екатерины I (по настоянию А. Меншикова) стал 12-летний внук Петра Великого - Петр II (1727-1730). Регентом при новоиспеченном императоре был назначен светлейший князь Меншиков, добившийся еще при жизни императрицы согласия на обручения своей старшей дочери с Петром II, что способствовало передачи всей полноты власти в стране в его руки.
Представители старой аристократии в лице князей Долгоруких и опытного государственного деятеля А.И. Остермана подготовили заговор против А. Меншикова. Меншиков с семьей был сослан в Сибирь, в Березов. Его огромные владения конфисковали, а обручение расторгли. Бывшему сильному правителю недолго пришлось прожить в ссылке. Осенью 1729 г. он умер.
В результате к осени 1727 г. Петр II вышел из под контроля Меншикова и объявил себя полноценным правителем. Венчание на царство произошло 24 февраля 1728 года. Падение Меншикова означало фактически дворцовый переворот. Власть оказалась в руках старой московской гвардии, которая пыталась забыть политическое и экономическое наследие Петра Великого и отвлечь мальчика-царя от государственных дел. Император отсутствовал на заседаниях Верховного тайного совета, в котором подавляющее большинство принадлежало богатейшей аристократии. Практически прекратилось финансирование флота, в упадок пришли вооруженные силы страны, столица государства была перенесена в Москву (1728), были расширены права дворянства, связанные с торговлей и мануфактурами.
Получили от императора высшие должности и Долгорукие, которые также добились обручения Петра II с Екатериной Долгорукой. Торжественное обручение Петра II и 18-летней Екатерины Долгорукой состоялось 30 ноября 1729 года. Бракосочетание было назначено на середину января 1730 года. Им удалось подчинить себе Верховный тайный совет. В период непродолжительного управления императора-подростка не произошло существенных изменений в государственной и общественной жизни Российской империи. За день до предполагаемой свадьбы с княжной Долгорукой - в ночь с 18 на 19 января 1730 г. - в возрасте 15-ти лет Петр II умер. 6 января 1730 г. С его смертью была прервана мужская линия династии Романовых. Вновь остро встал вопрос о престолонаследии, так как император не назначил себе приемника.
Реальных наследников после смерти императора было двое: дочь Петра I, незамужняя Елизавета, и ее племянник Петр - сын герцога Карла-Фридриха Голштинского и сестры Анны. Долгорукие пытались провозгласить императрицей невесту покойного государя Екатерину Алексеевну и даже составить подложное завещание, но князь В.В. Долгорукий, командир Преображенского полка. Решительно заявил, что этому не бывать, так как Екатерина не стала женой императора.
Сложившейся ситуацией воспользовалась русская аристократия во главе с князем Д.М. Голицыным, имевшая крепкие позиции в Верховном тайном совете. Было решено пригласить на российский престол племянницу Петра I - курляндскую герцогиню Анну Иоанновну (1730-1740). Её воцарение было оговорено целым рядом «кондиций» - условий вступления на престол, которые сильно ограничивали ее власть, которую она обязана была разделить с Верховным тайным советом. «Кондиции» императрицы Анны Иоанновны (1730): «...Обещаемся, что понеже целость и благополучие всякого государства от благих советов состоит, того ради, мы ныне уже учрежденный верховный тайный совет в восьми персонах всегда содержать и без оного верховного тайного совета согласия:
1. Ни с кем войны не вчинять.
2. Миру не заключать.
3. Верных наших подданных никакими новыми податями не отягощать.
4. В знатные чины, как в стацкие, так и в военные, сухопутные и морские, выше полковничья ранга не жаловать, ниже к знатным делам никого не определять, и в гвардии и прочим полкам быть под ведением Верховного Тайного Совета.
5. У шляхетства (дворянства) живота и имения и чести без суда не отымать.
6. Вотчины и деревни не жаловать
7. В придворные чины, как русских, так и иноземцев, без совету Верховного Тайного Совета не производить.
8. Государственные доходы в расход не употреблять... И все верных своих подданных в неотменной своей милости содержать. А буде чего по сему обещанию не исполню и не содержу, то лишена буду короны российской».
Однако планы верховников вызвали недовольство поместного дворянства, которое хотело уравняться в своих правах со старой знатью, и оказывать такое же влияние на трон. Идеологами дворян выступили историк Татищев и сподвижник Петра I Феофан Прокопович. В дворянских кругах были выработаны проекты и записки, которые требовали пересмотра кондиций. 25 февраля 1730 г. сторонники воцарения Анны Иаонновны - сенаторы, генералы и дворяне, в количестве 800 человек подали ее прошение с требованием пересмотреть «Кондиции» Верховного тайного совета. Еще 160 дворян потребовали не подписывать разработанный верховниками документ, что она с облегчением и сделала. Задуманное родовой аристократией ограничение самодержавной власти не произошло. Новая императрица стала самодержавной правительницей, но была совершенно неподготовлена к государственной деятельности. Период правления Анны Иоанновны историки назвали «бироновщиной» - по имени ее фаворита Эрнста Бирона, который оказывая на императрицу огромное влияние, смог добиться права управления всеми делами Российской империи.
Всесильный фаворит занимался назначением и смещением должностных лиц, под его контролем находилось расходование государственных средств. От власти Бирона зависело пожалование различных привилегий, его именем были связаны и непопулярные в обществе законы. С позволения императрицы Бирон ввел в высшие круги управления страной огромное количество иностранцев, потеснив, тем самым, русскую аристократию. По словам В.О. Ключевского «...они посыпались в Россию точно сор из дырявого мешка, облепили двор, обсели престол, забирались на все доходные места в управлении». Например, известный Остерман - руководил кабинетом министров и иностранными делами; фельдмаршал Миних - командовал армией; братья Левенвольде - управляли гвардией и императорским двором; Шемберг - уральскими заводами; Шумахер - возглавлял Академию наук. Только Тайной канцелярией (карательным органом) руководил «российский садист и убийца» А.И. Ушаков.
Начало ее правления было ознаменовано политическими репрессиями. Первыми ощутили их члены Тайного верховного совета, который был немедленно ликвидирован после воцарения императрицы. Затем политический террор обрушился практически на все российское дворянство и другие слои населения. Органом политического сыска и репрессий стала, созданная в марте 1731 г. Тайная канцелярия. Главной задачей этого первого в истории России цензурного органа являлся контроль за общественным мнением и отношением разных слоев общества к власти и, прежде всего, лично к императрице. В первой четверти XVIII столетия по инициативе Петра I создается особый карательный орган - Канцелярия розыскных дел, занимавшаяся по личному поручению царя рассмотрением государственных преступлений. В ее штате, возглавляемом И.Д. Мамоновым, находилось 13-ть сотрудников. Первым крупным делом Канцелярии стал процесс царевича Алексея. Канцелярия прекратила свою деятельность во времена правления Екатерины I. Этот карательный орган был восстановлен Анной Иоанновной под названием Тайная Канцелярия. Ее появление было обусловлено, прежде всего, неуверенностью императрицы в прочности своей самодержавной власти. В течение 15-ти лет бессменным начальником этого карательного органа был Андрей Иванович Ушаков, которого современники окрестили «садистом» и «убийцей». В 1732 г. Тайная канцелярия вместе с императорским двором переезжает в Санкт-Петербург. Основными средствами в работе этого карательного органа при «расследовании дел» были пытки и допросы «с пристрастием». Подавляющее большинство дел в Тайной канцелярии велось по доносам. Система наказаний, применяемая к виновным, была весьма разнообразной: от битья батогами и плетью, ссылки на каторжные работы на различные сроки до ссылки в сибирские остроги для пожизненного заключения и смертной казни.
За время правления Анны Иоанновны по разным источникам политическим репрессиям подверглось 10 тыс. до 20 тыс. человек; менее 1 тыс. из них было сослано в Сибирь. Было заведено 2 тыс. политических дел; проведено 128 важнейших судебных процессов 126 из которых были «дворянскими». Почти треть всех осужденных Тайной канцелярией принадлежала к привилегированному сословию.
Характерной чертой внутренней политики Анны Иоанновны стало дальнейшее отступление от политического и экономического наследия Петра I. Роль Сената резко упала. Вместо Верховного тайного совета был учрежден Кабинет министров (1731) во главе с А. Остерманом. Продолжался процесс ликвидации некоторых петровских коллегий - в частности, в 1731 г. это коснулось берг-коллегии, что нанесло ущерб развитию горных заводов.
Анна Иоанновна не обременяла себя государственными делами, посещая заседания Кабинета министров всего два раза в год. В связи с этим неслучайно появление в 1735 г. указа, по которому подписи трех кабинет-министров приравнивались к подписи императрицы, что избавляло последнюю от как от необходимости читать «эти скучные бумаги», так и от каждодневных забот о государственных делах.
Правительство Анны Иоанновны проявляло особую заботу о дворянском сословии. Был отменен петровский указ о единонаследии (1714), что дало право помещикам делить свои имения. Создание в 1731 г. Шляхетского корпуса привело к освобождению дворянства от обязанности начинать военную службу солдатами. В 1736 г. специальным указом воинская служба дворян была ограничена 25-летним сроком, а один из сыновей дворянской семьи вообще освобождался от военной службы.
Параллельно с ростом привилегий дворянства шел процесс дальнейшего закрепощения крестьян. В этой связи особый интерес представляют следующие мероприятия царского правительства:
запрещение крестьянам заводить фабрики и заниматься торговлей (1731-1732); предоставление помещикам права определять крепостным наказание за побег (1736); резкий рост повинностей крестьян в пользу помещиков.
Практиковалась продажа крестьян без земли, проведение пыток, разлучение с семьей. Жизнь крепостного полностью зависела от барина, а его положение мало чем отличалось от положения раба.
Завершение царствования Анны Иоанновны увенчалось назначением на российский престол в обход дочери Петра I царевны Елизаветы, сына дочери племянницы императрицы Анны Леопольдовны 2-месячного Ивана VI Антоновича Брауншвейгского. Матерью Анны Леопольдовны была старшая дочь брата Петра Великого - царя Ивана V, Екатерина Иоанновна. После смерти матери она была взята на воспитание Анной Иоанновной. По совету своих приближенных императрица выдала ее замуж за принца Антона-Ульриха Брауншвейгског (1739). Через год Анна Леопольдовна родила сына - принца Иоанна, который должен был стать приемником императрицы. Бездетная Анна Иоанновна очень обрадовалась его рождению. На самом деле Иоанн имел на престол очень мало прав, приходясь лишь правнуком царю Иоанну V. А между тем была жива дочь Петра Великого, Елизавета, которая оставалась в тени во все царствования, следовавшие после кончины ее отца. Регентом грудного ребенка был назначен Бирон. Императрица умерла 17 октября 1740 г. в возрасте 47 лет.
Бирон был регентом всего двадцать два дня. Дерзкое поведение регента, который упивался своей властью после смерти Анны Иоанновны, помноженное на ненависть к нему практически всего населения империи, привели к быстрому его свержению. Фельдмаршал Миних с 80-тью гренадерами произвел арест всесильного фаворита (ноября 1740 г.) и добился утверждения у власти в качестве регентши Иоанна VI его матери - Анны Леопольдовны (1740-нябрь 1741).
Первые мероприятия Анны Леопольдовны получили одобрение дворянского общества. В ноябре 1741 г. российское общество было встревожено попыткой Анны Леопольдовны принять новый закон о престолонаследии, дающий ей права самодержавной императрицы. Закон принят не был, но авторитет брауншвейгского семейства резко упал. Вновь российское общество испытало подъем патриотизма, желая избавиться от немецкого засилья, и продолжить преобразования Великого Петра. В качестве его приемника не только дворяне, но и все сословия Российской империи видели Елизавету Петровну. В этих условиях готовился новый дворцовый переворот. При помощи гвардейцев Преображенского полка, а также своих сторонников - личного врача И. Лестока, фаворита А. Разумовского и братьев Шуваловых 25 ноября 1741 г. на престол взошла дочь Петра Великого Елизавета (1741-1761). В результате дворцового переворота был свергнут младенец-император Иван VI Антонович. Все Брауншвейгское семейство было арестовано и заточено в Холмогорах.
Основной целью своего правления Елизавета провозгласила возвращение к политике Петра I. Внутренняя политика Елизаветы Петровны характеризуется следующими важными мероприятиями:
1. упразднением кабинета министров (но права Сената не были восстановлены);
2. созданием личной канцелярии Её Императорского Величества (с 1756 г. - Конференции, в штат которой были зачислены 10 ее ближайших помощников);
3. восстановлением некоторых государственных институтов - Главного и городских магистратов, некоторых коллегий (берг- и мануфактурколлегии) и др.;
4. устранением многих иностранцев из сфер государственного управления и образования и заменой их русскими (П.И. Шувалов - стал фактическим руководителем правительства, .П. Бестужев-Рюмин - ведал внешней политикой, А.И. Шувалов - возглавил Тайную канцелярию и др.);
5. облегчением рекрутской повинности (Россия была разделена на 5 округов, каждый из которых по очереди поставлял по рекруту со 100 ревизских душ);
6. прощением крестьянам недоимок за 17 лет (1741), но одновременно повышением косвенных налогов;
7. укреплением социально-политического и правового положения дворянства (винокурение стало дворянской монополией, был открыт заемный Дворянский банк, дано разрешение только дворянам покупать людей с землей и без земли, и др.), результатом которого стало превращение дворян в привилегированное замкнутое сословие;
8. ухудшением положения крестьянства (фактически была узаконена торговля людьми, т.к. крепостных можно было продавать для отдачи в рекруты (1747); ссылать неугодных крестьян в Сибирь без суда и судебного постановления (1760) и др.);
9. ликвидацией таможенных пошлин (1753), что способствовало развитию всероссийского рынка;
10. политикой протекционизма - запретом ввозить из-за границы товары, которые можно было производить в России (напр., указ о запрещении завоза шелка из Персии и о поощрении русских заводчиков, которые могли бы взяться за его производство);
11. фактической отменой смертной казни (1744), хотя юридической ее отмены не произошло; но за время правления Елизаветы не было подписано ни одного смертного приговора (преступников клеймили и отправляли на каторгу с пожизненным заключением в ножные кандалы);
12. открытием Московского университета (1755) и Академии художеств (1757) - большую роль в этом сыграли фаворит императрицы Иван Шувалов и величайший русский ученый М. Ломоносов;
13. развитием театральной деятельности: был издан указ об учреждении русского театра (1756) - театр стал государственным учреждением, на содержание которого выделялось 5 тыс. руб. в год;
14. расцветом архитектурной деятельности: в стили борокко и рококо были построены Зимний Дворец в Петербурге и Большой в Царском селе, дворцы Воронцова и Строганова, а также Аничков дворец, которые стали шедеврами мирового искусства.
25 декабря 1762 г., когда умерла Елизавета Петровна и на российском престоле оказался сторонник Пруссии Петр III. Голштинский герцог Карл-Петр-Ульрих был сыном старшей дочери Петра Великого Анны и приходился Елизавете Петровне племянником. Императрица выписала его выписала в Россию, и он стал наследником престола. В 13 лет мальчик был крещен в 1742 г., и получил имя Петра Федоровича. Будучи внуком Петра Великого и внучатым племянником Карла XII, он имел шансы стать не только русским царем, но и шведским королем. В Россию он приехал круглым сиротой: мать потерял несколько недель от роду. А отца в одиннадцать лет. Принц не понимал своего положения наследника престола. Он и после брака в 1745 г. с Ангальт-Цербсткой принцессой Софией Фредерикой Августой, в православии нареченной Екатериной Алексеевной.
С именем Петра III (декабрь 1761 - июнь 1762 г.) связаны также и серия непопулярных мер в области внутренней политике. Классическая оценка личности Петра III как «самого неприятного из всего неприятного, что оставила после себя императрица Елизавета» была дана В.О. Ключевским.
Сегодня можно признать, что 186 дней правления Петра III - это время и прогрессивных начинаний и ошибочных методов. С одной стороны - это череда непопулярных мер, которые быстро восстановили против нового императора все российское общество. С другой - серия важных законов, которые должны были принести императору популярность и поддержку. В результате деятельности Петра III было сделано следующее:
1. подписан Манифеста (18 февраля 1762 г.) о вольности дворянской.
2. ликвидирована Тайной канцелярии (21 февраля 1762 г.) что, правда, не означало прекращение репрессивной политики, но признавалась пагубная роль тайных доносов);
3. предпринята неудачная попытка вывести гвардию из Петербурга (лишить ее возможности воздействовать на политическую жизнь страны);
4. приняты меры к секуляризации церковных земель (Секуляризация - передача церковного имущества в государственную собственность) и передачи управления ими из ведения Синода в руки вновь создаваемой Коллегии экономии;
5. предпринята попытка урегулировать положение старообрядцев, преследовавшихся со стороны официальной церкви и государственной власти (запрет на преследование староверов по религиозным мотивам, что можно расценивать как шаг по привитию русскому обществу свобод совести) и др.
Непопулярные меры внутренней и внешней политики Петра III привели к тому, что император стал жертвой 6-го переворота (28 июня 1762 г.), который возглавила его жена Екатерина II. Душой заговора стали гвардейцы братья Орловы.
Инициаторами дворцовых переворотов выступали различные дворянские группировки, а ведущей силой являлась дворянская гвардия. В числе причин, подготовивших почву для «дворцовых переворотов» - корпоративные интересы знати, указ о престолонаследии 1722 г., большое количество прямых и косвенных наследников дома Романовых. Основными последствиями драматической эпохи «дворцовых переворотов» стали:
1. усиление позиций дворянства;
2. внутриполитическая нестабильность:
3. отход от петровских преобразований.