Положение в аграрном секторе экономики было особенно тяжелым, поэтому Хрущев настаивал на необходимости первоочередной помощи селу. На сентябрьском (1953 г.) пленуме ЦК Хрущев нарисовал очень мрачную картину сельскохозяйственной ситуации, которая действительно была катастрофической. Для повышение благосостояния народа была разработана новая аграрная политика, основы которой были утверждены на сентябрьском (1953 г.) Пленуме ЦК КПСС. Центральное место в ней занимали:
1) Увеличение капиталовложений в сельскохозяйственное производство. В четвертой пятилетки - 21,5 млрд. руб., в пятой - 64 млрд. руб., в 1956-1958 гг. - 67,4 млрд. руб.
2) Существенное повышение государственных закупочных цен на сельхозпродукцию (в 5,5 раза на мясо, в два раза на молоко и масло, на 50% на зерновые). В категориях вели такие экономические категории, как хозрасчет, себестоимость, рентабельность, заработная плата.
3) Уменьшение обязательных поставок государству, списание долгов колхозам.
4) Совершенствование налоговой политики. Были снижены налоги с личных подсобных хозяйств крестьян и с продажи на свободном рынке.
5) Расширение экономической самостоятельности колхозов. Были упорядочены расчеты хозяйств с МТС: устанавливались твердые ставки по оплате услуг в зависимости от фактического урожая. Предпринимались шаги по улучшению технической оснащенности колхозов и совхозов. Увеличились поставки селу тракторов и сельскохозяйственных машин.
В феврале-марте 1954 г. состоялся Пленум ЦК КПСС, на котором с докладом « О дальнейшем увеличении производства зерна в стране и об освоении целинных и залежных земель» выступил Н. Хрущев. С присущим ему оптимизмом он провозгласил, что в 1954-1955 гг. в восточных районах СССР будет освоено не менее 13 млн. гектаров земли. По своему замыслу эта программа была призвана в сжатые сроки решить проблему производства зерновых. Вскоре после Пленума в Западную Сибирь и Казахстан по указанию Хрущева направлялись эшелоны с комсомольцами и переселенцами. В приказном порядке все без исключения предприятия и учреждения страны выделяли для целины автотранспорт, временных рабочих. За последующие три года 37 млн. га. были освоены сотнями тысяч мобилизованных. В первые годы эта компания была успешной, способствовала быстрому увеличению производства зерна. Так, в 1956 г. целина дала великолепный урожай. Производство зерна увеличилось примерно в полтора раза. Чтобы все население почувствовало эту победу, хлеб во всех общественных столовых стали подавать бесплатно. Но в дальнейшем на вновь освоенных территориях столкнулись с проблемой истощения почв, пыльными бурями, и успех 1956 г. больше никогда не повторился. Для ведения зернового хозяйства требовались специальные технологии, что сделало его убыточным.
В июне 1953 г. на пленуме ЦК КПСС Хрущев, использовав все свое красноречие, показал преимущества возделывания кукурузы, которая рассматривалась им как ключ к решению острой кормовой проблемы. За два года кукурузой были засеяны 18 млн. га., - часто в районах, которые совсем не подходили для этой культуры. Уже тогда для осуществления того или иного проекта начинали применяться беспорядочные акции, свидетельствовавшие о неизменности волюнтаристских методов.
Начало реформ принесло положительные результаты (за три года производство сельскохозяйственной продукции увеличилось на 25%). Однако в мае 1957 г., на собрании представителей колхозников Хрущев выдвинул лозунг «Догнать и перегнать Америку!» (в основном в производстве мяса и молочных продуктов). Требовалось преодолеть немалый разрыв. Например, мяса в 1956 г. на одного американца приходилось 102 кг, а на жителя СССР - только32 кг. 1957-1959 гг. были отмечены серией административных реформ и кампаний («кукурузная», «мясная», «молочные рекорды»). Такие кампании привели к катастрофическим результатам. К началу 60-х гг. производство мяса начало падать. В магазинах стало исчезать мясо, а вслед за ним и молочные продукты.
В марте 1958 г. первая сессия Верховного Совета СССР 5-го созыва назначила Хрущева председателем Совета Министров СССР. Таким образом, с конца 50-х годов Хрущев сосредоточил в своих руках высшую партийную и государственную власть. Здесь также был принят закон «О дальнейшем развитии колхозного строя и реорганизации машинно-тракторных станций». МТС осуществляли обслуживание колхозов на основе договора. Но форма оплаты работников МТС не была связана с урожайностью и эффективностью применения машин. Простои машин и бесконтрольное их использование повышали себестоимость тракторных работ. Реформа заключалась в ликвидации МТС и передаче техники в собственность колхозов, что предполагало ее лучшее использование. Прогрессивная реформа не была продумана до конца, так как колхозы и совхозы не имели достаточно средств для покупки техники. Если некоторые колхозы-миллионеры и извлекли выгоду из этой реформы, то беднейшие колхозы, которых было подавляющее большинство, попали в критическое положение. Немедленная и обязательная ликвидация МТС имела и другие отрицательные последствия, в первую очередь отъезд в города большинство технических специалистов, которые боялись потерять свой статус и вслед за этим быстрый выход из строя оборудования, оставшегося без квалифицированного обслуживания. В 1958-1961 гг. впервые с 20-х гг. произошло сокращение парка сельскохозяйственных машин.
Следующая реформа заключалась в укрупнении колхозов. Ее целью было образование крупных объединений, которые могли бы в дальнейшем способствовать индустриализации сельского хозяйства. Однако этот проект требовал крупнейших капиталовложений в которых колхозы были не в состоянии участвовать из-за недостатка средств, вызванного выкупом МТС.
В конце 50-х годов экономические стимулы вытеснялись административным принуждением. В 1958 г. на декабрьском пленуме ЦК КПСС был закреплен курс на свертывание ЛПХ. С 1959 г. возобновилась борьба против приусадебных участков. «Чтобы крестьяне лучше трудились в колхозе», участки стали уменьшать или даже вовсе отбирать. Снова непомерно возросли налоги. В результате, к середине 60-х гг. в ЛПХ было более низкого уровня, чем в начале 1950-х. Закончился недолгий перерыв после 1953 г., когда они надеялись на улучшение жизни в деревне. Сельские жители вновь стремились уехать в город. В результате во многих деревнях остались только пожилые люди. Для того чтобы дать импульс развитию страны был принят 7-летний план развития народного хозяйства (1956-1965).
В результате продовольственную проблему решить не смогли, но в городах прокатились волнения. Самое крупное из них произошло 2 июня 1962 г. в Новочеркасске. По приказу Хрущева демонстрацию расстреляли. Погибло 24 человека, в том числе и дети. Все это способствовало падению авторитета Хрущева.
Таким образом, положение в сельском хозяйстве не улучшилось, напротив, происходило углубление кризиса. Чтобы избежать голода, в 1963 г. впервые за всю историю СССР, правительство было вынуждено закупить за границей более 12 млн. тон зерна в Канаде и Австралии, что обошлось в 1 млрд. долл. Семилетний план развития народного хозяйства (1959-1965) в частности развития сельскохозяйственного производства был провален. Вместо 70% рост составил лишь 15%.
Промышленность, в отличие от сельского хозяйства, развивалась уверенно. Начинается децентрализация руководства промышленностью, и предприятия передаются в республиканское подчинение. На XX съезде КПСС говорилось о необходимости возрастания научно-технического прогресса. Крупными государственными программами были подкреплены освоение космоса, химизация народного хозяйства и другие направления НТР. Были созданы некоторые условия для творческой работы ученых и инженеров, которые имели хорошее образование, материальные стимулы и руководствовались патриотическими побуждениями. В СССР впервые в мире появились атомная электростанция, атомный ледокол «Ленин», суда на подводных крыльях.
Децентрализация управления привела к оживлению производства. Повсюду на предприятиях развернулась экономическая учеба, и страна была втянута в водоворот экономических экспериментов. Был выдвинут лозунг химизации народного хозяйства. Огромные капиталовложения в это время были направлены в химическую отрасль. В 1965 по сравнению с 1950 г. производство минеральных удобрений увеличилось в 6 раз, синтетических и пластических масс - в 13 раз, химических волокон - в 17 раз. В 1956 г. принят план электрофикации железных дорог на 15 лет, который был успешно осуществлен.
На рубеже 50-60-х годов почти 3/4 общего объема выпускаемой промышленной продукции приходилось на долю группы «А» (производство средств производства). В 1950-х первой половине 60-х объем их производства вырос в 4-5 раз. Высокими темпами развивались машиностроение и приборостроение. Предприятия группы «Б» (легкая, пищевая) развивались медленнее. Однако и их рост был двукратным.
Во второй половине 50-х годов развитие промышленности страны поднялось на качественно новую ступень. В ней насчитывалось около 300 отраслей и видов производства. Вместе с тем жесткая, централизованная система управления тормозила развитие промышленности. Хрущев не сумел понять необходимость коренной перестройки производственных отношений, отказа от командно-административной системы, перехода к экономическим методам управления. Главные надежды возлагались на организационную перестройку.
В 1957 г. был принят закон о перестройке управления промышленностью и строительством. В соответствии с ним отменялась прежняя отраслевая система руководства, осуществляемая через министерства и ведомства. Основной организационной формой управления стали Советы народного хозяйства - совнархозы. Союзные министерства, согласно закона от 10 мая 1957 г., были заменены сотней совнархозов, на региональном уровне управляющих предприятиями, которые должны были устанавливать прямые связи между собой (упрочение горизонтальных связей между предприятиями за счет традиционных вертикальных связей).
Эта реформа облегчила развитие некоторых отраслей местной промышленности, которые были в загоне в то время, когда руководство осуществлялось из центра. Совнархозы сделали много для становления территориальных связей, они устранили часть нерациональных перевозок, развили производство товаров народного потребления для местных нужд. Вместе с тем было затруднено функционирование ряда секторов крупной промышленности. Колоссально развилось местничество. В 1962 г. произошло укрупнение совнархозов (их осталось 43) и был учрежден общесоюзный Совнархоз СССР, а в 1963 - Высший совет народного хозяйства СССР, которому были подчинены Госплан, Госстрой и другие хозяйственные госкомитеты.
Таким образом, реформы Хрущева в области сельского хозяйства и промышленности стимулировали децентрализацию управления экономикой. Однако они носили непродуманный характер, что отрицательно сказалось на экономическом развитии.
В социальной области были осуществлены мероприятия по повышению благосостояния народа. Уровень жизни советских людей в 60-е годы значительно повысился. Реальные доходы на душу населения выросли в 1,5 раза, а доходы колхозников удвоились. Расширялась сфера бытовых услуг. Как в городах, так и в селах появились телевизоры, холодильники, стиральные машины. 25 апреля 1956 г. был отменен антирабочий закон 1940 г., прикреплявший трудящихся к их предприятиям. Теперь рабочие могли менять место работы, уведомив об этом администрацию за две недели. Минимальная заработная плата в государственном секторе была повышена примерно на 35 %.
В июле 1956 г. был принят Закон о государственных пенсиях. Пенсионный возраст для мужчин 60 лет, для женщин 55 лет. В соответствии с ним размер пенсий для отдельных категорий граждан увеличился в 2 раза и более. Колхозники же и в этой области оказались обделенными: лишь с 1 июля 1964 г. они получили право на пенсию, а пенсионный возраст наступал для них на пять лет позже.
Для подростков устанавливался 6-часовой рабочий день. Для остальных рабочих и служащих он сокращался на два часа в субботние и предпраздничные дни. Продолжительность рабочей недели была сокращена с 48 до 46 часов. Определенным достижением во внутренней политике времен «оттепели» следует считать отмену с 1 сентября 1956 г. платы за обучение в старших классах средней школы, а также в средних специальных и высших учебных заведениях. 31 августа того же года вышло постановление ЦК КПСС и правительства «О развитии жилищного строительства в СССР». За последующие 10 лет городской жилищный фонд увеличился на 80%.
В декабре 1958 г. последовала реформа образования, по которой было введено обязательное 8-летнее образование и создание сети профессионально-технических училищ со сроком обучения от одного до трех лет.
В духовной сфере «оттепель» оказалась непродолжительной и непоследовательной. Хрущев использовал деятелей культуры для критики Сталина. Вышла повесть «Один день Ивана Денисовича» А.И. Солженицына о реальности лагерной жизни. Острые и злободневные статьи были опубликованы в журнале «Новый мир», которым руководил А.Т. Твардовский. Однако при любых попытках критики изъянов советской системы интеллигенция подвергалась жесткому нажиму. БЛ. Пастернак под угрозой выдворения из СССР был вынужден отказаться от присужденной ему Нобелевской премии за роман «Доктор Живаго». На регулярных встречах с деятелями науки и культуры Хрущев демонстрировал свою некомпетентность во многих вопросах. Но, несмотря на это, он открыто вмешивался в их деятельность. По-прежнему власть использовала различные приемы давления, включая силовые. Дозированная свобода породила среди интеллигенции разочарование.
Таким образом, в экономике и социальной сфере чувствовалось то, что руководство страны приступило к масштабной работе, не имея продуманной программы. Деятельность Хрущева трудно оценить однозначно. Непоследовательность и непродуманность не позволили ему достичь желаемого результата. Однако в свое время, бесспорно, многие мероприятия, предложенные Хрущевым, имели большое значение.
Сложившаяся ситуация способствовала тому, что в недрах высшего эшелона власти стала формироваться оппозиция, проводимому Хрущевым курсу, которую возглавили секретари ЦК Брежнев и Подгорный. В октябре 1964 г. Пленум ЦК КПСС освободил Хрущева от партийных и государственных постов «в связи с преклонным возрастом и состоянием здоровья». Сын Хрущева Сергей вспоминал, что отец принял решение подать без борьбы в отставку. Поздно вечером он позвонил Микояну: «Я уже стар и устал. Пусть теперь справляются сами. Главное я сделал. Отношения между нами, стиль руководства поменялись в корне. Разве кому-нибудь могло пригрезиться, что мы можем сказать Сталину, что он нас не устраивает, и предложить ему уйти в отставку? От нас бы мокрого места не осталось. Теперь все иначе. Исчез страх, и разговор идет на равных. В этом моя заслуга».