Брачный договор или брачный контракт - это "соглашение лиц, вступающих в брак, или соглашение супругов, определяющее имущественные права и обязанности супругов в браке и (или) в случае его расторжения" (глава 8, статья 40 Семейного кодекса РФ).
В сознании многих словосочетание брачный договор ассоциируется, прежде всего, с голливудскими кинозвёздами и заокеанскими миллиардерами. Бытует мнение, что брачные контракты рассчитаны в основном на небольшую прослойку очень состоятельных людей и поэтому не представляют особого интереса для большинства населения.
Однако опыт зарубежных стран свидетельствует о том, что всё больше и больше людей среднего достатка, вступая в брак, заключают брачные договоры. Одна из основных причин этого связана с ростом числа разводов и людей, стремящихся обезопасить себя, если не от моральных, то хотя бы от материальных потерь в случае, если брак окажется неудачным.
Датой появления брачного договора в России считается 1 января 1995 года. С этого дня была введена в действие первая часть Гражданского кодекса Российской Федерации (ГК РФ), в п.1 статьи 256 которого сказано:
"Имущество, нажитое супругами во время брака, является их совместной собственностью, если договором между ними не установлен иной режим этого имущества."
Только с этого момента времени у супругов появилась возможность выбора: довольствоваться установленным в законе режимом общей совместной собственности или изменить его, заключив брачный договор.
Брачный договор и брак тесно связаны между собой. Если существование брака без брачного договора возможно, то брачный договор не может существовать без брака.
Вступление брачного договора в силу находится в прямой зависимости от того, был ли этот брачный контракт заключён до или после регистрации брака.
Брачный договор, заключенный до регистрации брака, вступает в силу только со дня государственной регистрации брака (п.1 т.41 Семейного Кодекса РФ).
В отличии от этого брачный договор, заключенный в любое время в период брака, вступает в силу с момента его заключения в требуемой форме. Брак является "пусковым механизмом" для вступления брачного договора в силу.