Свидетельские показания являлись важнейшим средством доказывания в римском праве. Любопытен тот факт, что на протяжении всей истории развития российского законодательства наиболее ощутимое влияние римское право оказало именно на нормы, посвященные свидетелям и свидетельским показаниям. В римском праве эти вопросы разработаны образом. Римское право разрешало отводить свидетелей, определяло категорию лиц, которые не могли быть свидетелями или имели право отказаться от дачи свидетельских показаний. Многие нормы о свидетелях, выработанные римским правом, почти дословно были восприняты Соборным Уложением 1649г., а затем перешли в Свод законов Римской империи и были закреплены в Уставе гражданского судопроизводства.
Свидетели должны были обладать умственной и физической полноценностью: «не принуждаются к свидетельствованию против их воли; старики или больные».
Было запрещено свидетельствовать по собственному делу. Свидетели не должны были состоять в родственных отношениях с той стороной, которая их вызвала для дачи показаний. Но свидетельствовать против родственника по своей воле было незапрещенно.
Римское право насчитывает несколько категорий лиц, которые вообще не могли быть свидетелями. В число таких лиц входили:
--осужденные по судебному приговору
--обвиняемые в преступлении
--непотребные женщины
--лица, не достигшие 20 лет
--либерты против своего патрона
--лица низшего сословия против представителей высшего.
Была выработана такая категория свидетелей, как свидетели «под сомнением». Ими являлись: малолетние, лица, состоявшие с обвиняемым в дружеских или враждебных отношениях, потерявшие честь вследствие легкомысленного поведения, греки и азиаты.
Все свидетели делились на 2 класса.
Для лиц 1-ого класса явка in indicio явка была обязательна под страхом конфискации имущества. Второй класс составляли добровольные свидетели .
Минимальное число свидетелей не менее двух, максимум же по различным законам был неодинаков. Например, в соответствии с законом Юлия такой максимум составлял 120 свидетелей.
Показания давались публично, облекались в письменную форму, а затем зачитывались в суде. Перед дачей показаний свидетель приносил присягу, а рабы подвергались пытке. При оценке свидетельских показаний принималось во внимание личное достоинство свидетеля, сословие, государственная должность, имущественное положение.
Письменные документы. Письменные документы делились на 2 группы:
1) публичные (public tabulae)
2) частные публичные (instrumenta privatae)
Публичные документы - документы, ведение которых входило в обязанность определенных магистратов.
Частные документы - документы частных лиц, положенные на хранение в публичное место, например в храм или архив, а также документы, подвергнутые регистрации у писца с приложением печати.
Публичные документы имели большую силу чем частные, и не подвергались сомнению. Частный же документ был действительным, если: 1) был представлен его оригинал; 2)он был составлен в присутствии двух свидетелей и с приложением печати.
Аналогичным образом письменные документы делились в Кодексе Наполеона и в Уставе гражданского судопроизводства.
Присяга. Присяга могла быть добровольной или обязательной. Обязательная, когда суд находил доказательства недостаточными, он предлагал истцу принести присягу. Значение присяги в том, что она являлась неопровержимым доказательством тех фактов, по поводу которых она была принесена.
Присяга, как средство доказывания была упразднена в России только после октябрьской революции 1917г.
Заключение экспертов или сведущих людей. Например, в спорах о границах земельного участка в качестве сведущих людей выслушивали землемера-агрименсора. Вследствие недостаточности доказательств часто прибегали к презумпции.
Презумпции (предположения). Презумпции активно использовались в римском праве, в российском праве они также имеют место. Например, презумпция добропорядочности - всякий, пока не доказано иное, предполагается добропорядочным, презумпция знания закона-«никто не может отговариваться не знанием закона».