Теория потребления - микроэкономическая теория, выясняет основные свойства спроса потребителей в зависимости от цен товаров и дохода (бюджета) потребителя. Теория опирается на предположении, что покупатель всегда выбирает лучший потребительский набор на который может себе позволить. Понятие «может себе позволить» формализуется посредством бюджетного ограничения. Математическая модель, позволяющая ввести сравнение потребительских наборов необходимо для определения понятия «лучший потребительский набор» - это отношение предпочтения. Отношение предпочтения может быть представлено функцией полезности.
Функция полезности и бюджетное ограничение позволяют сформулировать основную задачу теории потребления - задачу максимизации полезности. Решение этой задачи - функция спроса Маршалла или функция спроса Вальраса ставит в соответствие каждой паре (цены, бюджет) оптимальный потребительскую корзину. Функция спроса Вальраса позволяет, в частности, получить функции Энгеля, функции спроса, функции перекрестного спроса.