В начале изучения темы рассматривается демографическое понятие «смертность». Даётся ей определение и показывается изменение уровня смертности на различных этапах развития человечества. Приводятся две основные группы факторов смертности (эндогенные и экзогенные), и отмечается, для каких стран (с точки зрения их экономического развития) характерно влияние той или иной группы факторов.
Далее приводится система абсолютных и относительных показателей смертности:
общее число умерших; частное число умерших; общий коэффициент смертности; возрастной коэффициент смертности; половозрастной коэффициент смертности. Особо отмечается коэффициент младенческой смертности, его роль в оценке условий жизни населения. Приводится формула расчёта этого коэффициента по методу Ратса.
В качестве координирующего параметра, дающего возможность сопоставить рождаемость и смертность, рассматривается индекс (коэффициент) жизненности.
Далее рассматривается индексный метод как метод оценки динамики общего показателя смертности, а также – как метод выявления влияния на него структурных сдвигов и изменения уровней возрастных коэффициентов смертности.
Приводится также метод стандартизации коэффициентов смертности: прямой и косвенный. Оговариваются условия применения того или иного метода стандартизации.
Далее рассматривается метод демографических таблиц. Даётся определение демографических таблиц. Отмечается, что наибольшее применение получила так называемая таблица смертности (дожитии). Даётся определение таблицы смертности и приводится классификация видов таблиц смертности. Рассматривается типовая таблица смертности, состоящая из 8 граф. Подчёркивается, что показатели таблицы смертности имеют стандартные обозначения, и представляются формулы их расчёта. Отмечаются два основных аспекта в анализе таблиц смертности: демографический и экономический.
В конце изучения темы рассматриваются тенденции изменения смертности в России и других странах.