Воздух – это механическая смесь различенных газов, водяных паров и аэрозольных частиц. Состав воздуха не всегда был таким, каким он есть сейчас. До возникновения жизни воздух состоял из аммиака и метана. С появлением фотосинтеза поступает кислород, атмосфера очищается и становится пригодной для жизни. Воздух имеет первостепенное значение, не только для обитателей воздушной среды, он является газовым компонентом почвы, растворим в воде и тканевых жидкостях организма. Состав воздуха без воды и твердых примесей следующий (в %):
- азот – 78,1;
- кислород – 20,95;
- аргон – 0,93;
- углекислый газ – 0,032;
- гелий, неон, водород, метан, криптон – 0,009.
Количество воздушных паров зависит от температуры. В померных широтах – 0,2 %, и в близи экватора – 3 %.
Газовый состав воздуха отмечается большим постоянством. Это обуславливается большой скоростью диффузии его компонентов, постоянное их возобновление в биосфере, интенсивное перемещение слоев, и ограниченной массой атмосферы.
Однако промежуточными выбросами чрезвычайно изменяется состав атмосферы. Так, многие загрязняющие вещества могут находится в атмосфере в течении нескольких суток. «Время жизни»:
- диоксида углерода: - 3 суток;
- оксида углерода - 3 года;
- сернистого ангидрида - 2 суток;
- диоксида азота - 5 суток;
- углеводорода - 5 суток;
- свинца - 5 суток.
Различают 3 вида смога:
ледяной смог, или аляскинского типа – характерен для высоких широт в зимнее время при температуре 30-35 °С и полном безветрии, воздушная пара, находящаяся в атмосфере замерзает, на эти кристаллы абсорбируется сажа, различные газы, паро-газовые смеси, сернистый ангидрид. Такое облако висит над населенным пунктом несколько дней. Такой смог характерен в СНГ для города Норильска.
Влажный смог, или лондонского типа – возникает в умеренных широтах с влажным климатом при температуре 0°С и полном безветрии, Образуется туман, на капли которого абсорбируется сажа, сернистый ангидрид. Для СНГ такой смог характерен для Архангельска, Мурманска.
Сухой фотохимический смог Лос-Анжелеского типа - характеризуется вторичным загрязнением атмосферы, которое происходит в результате разложения органических веществ. Образуется при температуре 30-35 °С. Главный компонент - диоксид азота, который под действием ультрафиолета
Озон, соединяясь с металлическими примесями, образует металлические аэрозоли. Также вступая в реакцию с другими веществами, образует углеводы, кетоны, альдегиды, смолы, органические соединения, которые под действием ультрафиолета разлагаются на свободные радикалы (в воздухе пахнет асфальтом). В СНГ характерен для Еревана и Алма-Аты.