В состав комплекса входят топливная промышленность (добыча и переработка нефти, газа, угля и др.) и производство электроэнергии, составляющие основу современного хозяйства, их транспортировка. Развитие производства тесно связано с освоением новых видов топлива и энергии; по мере перехода человеческого общества на более высокую ступень развития потребность производства в топливе и энергии будет непрерывно повышаться.
В XX в. соотношение нефти, природного газа и угля, относящихся к первичным источникам энергии (ПИЭ), в топливно-энергетической структуре подверглось сильному изменению. Если в мировом топливно-энергетическом балансе долгое время преобладал уголь, то начиная с середины XX в. на ведущие позиции вышла нефть.
Нефтяная промышленность — интенсивно развивающаяся после Второй мировой войны отрасль мирового хозяйства. Главные нефтяные бассейны мира размещаются на территории развивающихся стран. Несмотря на постоянное изменение цен на мировом рынке, нефть и ее продукты являются очень важными стратегическими ресурсами. Страны, добывающие и вывозящие нефть в большом объеме, имеют особое место в мире. Запасы нефти существенно воздействуют на геополитику.
Газовая промышленность. Производство газа в мире получило развитие начиная с середины XX в., с тех пор общий объем его производства увеличился в десять раз. Большое значение имеет и добыча попутного с нефтью газа, который используется не только в энергетических целях, но и в производстве удобрений и полимеров как химическое сырье. В топливно-энергетической структуре развитых стран удельный вес газа находится сегодня наравне с углем.
Угольная промышленность.Хотя в мире темпы добычи угля несколько замедлились, этот традиционный вид сырья во многих странах в структуре топливной энергетики занимает важное место. В 50—60-е годы XX в., в связи с увеличением производства нефти, угольная промышленность оказалась в кризисном положении, многие шахты были закрыты. Начиная с 70-х годов повышение цен на нефть способствовало возрождению крупных месторождений угля там, где было возможно добывать его открытым способом, в том числе в Казахстане.
Электроэнергетика. Для производства электроэнергии, считающейся самым экономически эффективным, экологически безопасным, универсальным видом энергии, используются самое разнообразное минеральное сырье, вода и атомная энергия. Тепловые электростанции (ТЭЦ), работающие на минеральном топливе, размещаются у источников сырья и крупных центров потребления энергии; их удельный вес в общем производстве электроэнергии составляет 63%. Гидроэлектростанции (ГЭС) дают 1/5 электрической энергии, производимой во всем мире. Гидроэнергетические ресурсы в основном сосредоточены в развивающихся странах, поэтому пока освоены не полностью. Увеличивается значение атомных электрических станций (АЭС). Они дают 17% всей произведенной в мире электроэнергии, во Франции — 80 %, в Литве —77,4 %. В последнее время электрическую энергию получают из неисчерпаемых альтернативных источников (ветер, гелио-, геотермальная, приливная энергия).