Понятие «система» рассматривается в курсах философии, теории систем и т. п., но поскольку с этим понятием тесно связаны понятия «организация», «организованность» как неотъемлемое свойство любых систем, то остановимся на основных определениях и характеристиках систем.
Существует достаточно много определений систем. Разнообразие определений обусловлено разнообразием методов построения теории систем, исходных посылок системного исследования. Э.Б. Кондильяк в работе «Трактат о системах» писал, что «в вопросах о системах нагромоздили столько ошибок лишь потому, что не вскрыли достоинства и недостатки принципов, на которых они покоятся» [Кондильяк, 1936. С. 6].
Вместе с тем все разнообразие определений можно разделить на две группы: определения онтологического и гносеологического характера. Первые отражают рассмотрение системы как реально существующего объекта (чаще всего это физическая целостность), вторые — как модель отношений всех мыслимых явлений, выделяемых самим исследователем.
Примером первого рода определений служит широко известное понимание системы как совокупности находящихся во взаимодействии элементов, данное Л. Берталанфи. Большинство определений сводится к одному: система — это некоторое множество элементов, созданное для достижения заданной цели, иначе — совокупность или комбинация предметов или частей, образующих комплексное единое целое. Из существующих определений можно выделить четыре базовых положения в качестве признаков системы:
1) существует определенный порядок расположения материалов, энергии и
информации (конструкция системы);
2) существует цель, для достижения которой создана система;
3) выходы материалов, энергии и информации размещены в соответствии с
заранее установленным порядком;
4) существует совокупность предпочтений (приоритеты, критерии,
оценки), обеспечивающая оптимальное (предпочтительное) сочетание
элементов системы.
Основные части системы: вход; процесс, или операция; выход (рис. 1).
Вход представляет собой материальные, трудовые, финансовые, энергетические, информационные ресурсы и различные сочетания их видов и воздействий на систему.