В восточной Европе славяне встретились с финно-угорскими племенами и расселились среди них. Расселение славян проходило мирно, так как плотность населения была низка и земли хватало на всех. Славяне расселились по всей Восточноевропейской равнине. В 6 веке они объединились в союзы племен. Племя – это объединение родов. В свою очередь племенной союз - формирование, в которое входят несколько племен, связанных не столько единством происхождения, а районом проживания, поскольку территориальные связи преобладали над родовыми.
На среднем течении Днепра и по реке Рось жили поляне;
- к северу от них – северяне;
- к северу- западу – древляне;
- на реке Припять – дреговичи (от «дрягва» - болото);
- на реке Сож – радимичи;
- на Ильмень – озере и реке Волхов – ильменские словене;
- в районе Смоленска и севернее – кривичи;
- на северо – востоке (район реки Оки) –вятичи;
-на юго – западе (Западная Украина) - уличи, тиверцы, белые хорваты, волыняне.
Соседями славян на севере были северные люди (норманны), которые жили по берегам Балтийского моря в Скандинавии. На Руси их звали варягами (вар – море). Скудные земли Скандинавии выталкивали большие отряды искателей добычи и славы. Во главе этих отрядов стояли викинги. Варяги были прекрасными мореходами и воинами и представляли большую опасность для Европы и восточных славян. Пик вооруженных набегов варягов на земли восточных славян был в 9 веке.
На юге в причерноморских степях кочевали тюркоязычные народы – до 1036 года печенеги, а после их разгрома Ярославом Мудрым их место заняли половцы. Эти кочевники часто нападали на близ лежащие славянские территории.
На Нижней Волге и Придонье в 7 веке образовалось сильное воинственное государствоХазарский каганат. Столицей этого государства был Итиль на нижней Волге. В основном хазарское население было масульманами, однако верхушка хазар приняла религию древних евреев иудаизм. Это государство жило за счет взимания торговых пошлин, поскольку контролировало нижнюю Волгу, и частых набегов на восточно-славянские земли. Поляне, северяне и радимичи одно время должны были выплачивать им дань.
Через Черное море располагались обширные и богатые владения Восточной Римской империи (Византии), куда часто с военными и торговыми походами ходили славяне.
На востоке соседями славянских народов были финно-угорские племена – меря, мурома, мордва, марийцы. В 7 веке на средней Волге и Каме было образовано государство Волжская Булгария. Оно долгое время представляло опасность для Руси.
На западе славяне соседствовали с поляками и венграми.
На складывание государства, занятия его жителей влияют такие факторы, как географическое положение, климатические и природные условия. Место расселения восточных славян – это Восточно-Европейская равнина. В отличие от Западной Европы она лишена больших гор. Равнинный рельеф способствовал тесному общению и сближению восточноевропейских племен, с одной стороны. С другой стороны, равнина и отсутствие естественных препятствий облегчало завоевательные походы соседей. Тем более, что Восточно-Европейская равнина лежала на соединении путей из Азии в Европу.
Климат был резко континентальный: на смену жаркому и короткому лету приходит долгая и снежная зима. Территория расселения восточных славян изобиловала лесами и реками.
Эти природные условия обусловили образ жизни и основные занятия славян.