Этап в истории Киевской Руси (2 половина 11 – начало 12 века) характеризуется усилением независимости отдельных княжеств и переходом к раздробленности. Эти процессы феодальной раздробленности были не случайны и происходили во многих странах Европы и Азии.
Среди причин, обусловивших феодальную раздробленность, выделим 2 группы: экономические и политические.
Экономические – это: 1) постепенное формирование частного землевладения, причем не только княжеского, но и боярского, а также отдельных дружинников, возникновение боярских сел. Дружинники превращались в землевладельцев, садились на землю на основе княжеского пожалования. Тем самым них появлялся стабильный, менее опасный, чем военные походы путь кормления. Возникают основы экономической независимости и самостоятельности отдельных бояр и дружинников от центральной киевской власти. Появляются новые экономические и культурные центры, города, способные конкурировать с Киевом ( в начале 13 века их было на Руси около 300), которые стремятся к самостоятельности от него. 2) господство натурального хозяйства, что обусловливало замкнутость и слабые экономические связи между отдельными территориями и тем самым облегчало распад государства.
К политическим причинам относят: 1) рост могущества отдельных территорий и их князей. Появление на местах сильных владений, центров экономической власти привело к тому, что они стали тяготиться подчинением Киеву; 2) политическому распаду способствовал также и порядок престолонаследия по старшинству: киевский престол занимал старший в роду, следующий за ним по значению – второй брат и так от брата к брату, деда к племяннику. Смерть любого князя означала переход всех нижеследующих на одну ступень вверх. Данный порядок вызывал зависть, обиды и даже частые войны между наследниками; 3) Упадок могущества Киева, в частности, из-за постоянных набегов кочевников (в 12 веке половцев).
Усобицы начались после смерти Ярослава Мудрого (1019 – 1054), сына Владимира 1. Ярослав пришел к власти свергнув Святополка, прозванного Окаянным. Святополк до этого в борьбе за власть подло и вероломно убил трех своих братьев, сначала Бориса и Глеба, затем Святослава. Борис и Глеб стали первыми русскими святым, поскольку приняли смерть, но остались верными христианским принципам – не подняли руку на брата своего.
В 1036 году Ярослав Мудрый окончательно разбил печенегов. В честь этого события был сооружен Софийский собор в Киеве. Этот князь заботился о просвещении. При нем были открыты школы и библиотека, основан Киево-Печерский монастырь, началось летописание.
Во времена его правления создана «Русская правда» – свод законов раннефеодального государства Киевская Русь.
Внук Ярослава Мудрого Владимир Мономах правил смоленскими, черниговскими и переяславскими землями. В 1097 году по его инициативе в городе Любече собрался съезд князей для прекращения усобиц. Было решено в целях стабилизации сложившийся ситуации: «каждый держит свою землю». Фактически это решение вело к узаконению раздробленности. Однако усобицы не прекратились.
В 1113 году боярство пригласило Владимира Мономаха на княжение в Киев после восстания низших людей, направленного против бояр и ростовщиков – евреев. Он становится в нарушении традиционного порядка наследования престола великим князем Киевским (1113 - 1125). Новый князь, пытаясь разрешить социальный конфликт, принял Устав, который после вошел как составная часть в «Русскую Правду». В нем содержались статьи, облегчавшие положение зависимых людей; чтобы сдерживать алчность ростовщиков и заимодавцев ограничивался и вводился точный размер процента.
К числу важных деяний Владимира Мономаха надо отнести победу над половцами,укрепление международного положения Киевской Руси путем заключении ряда выгодных династических браков.
Его дед был византийским императором. Владимир был рано приобщен к античной и византийской культуре. Сам был грамотен и учен: на века прославил свое имя, составив знаменитое «Поучение» своим детям.
В 1125 – 1132 годах правил его сын Мстислав Удалой. После него Русь окончательно распалась на отдельные княжества. 1132 год – окончательный распад Киевской Руси.
Значение раздробленности. Это закономерный этап в развитии древнерусского государства. Она оказала двойственное влияние.
С одной стороны, раздробленность привела к ускоренному росту городов, отдельных местных княжеских владений, развитию их экономического и культурного потенциалов. Отдельными небольшими княжествами легче и эффективнее было управлять и обустраивать их. Появились новые, своеобразные и даже уникальные центры ремесла и культуры. С другой стороны, она обострила княжеские усобицы в борьбе за «киевский трон», способствовала упадку военно-политического единства и мощи Древней Руси. Особенно накануне и в период монголо-татарского нашествия раздробленность и отсутствие единства стала одной из важных причин разгрома и порабощения русской земли.
Итак, Киевская Русь в середине 12 века распадается на 15 княжеств. Из них выделяются 3 феодальных центра, которые представляют разные модели политического устройства, основанных на особых экономических условиях.