Господствующий класс опирался в своем управлении на центральные и местные органы власти. До середины 16 века существовало только 2 общегосударственных органа – Государева казна и Государев Дворец. Первое ведомство занималось собственно государственным управлением – сбором налогов, судопроизводством, организацией военной службы, сношениями с другими государствами, там находилась печать. Казначея – главу Казны – иностранцы называли канцлером.
Дворец управлял имуществом великого князя, прежде всего - землями.
Отраслевое – приказное – управление складывается лишь к середине 16 века.
Основу местного правления составляла система кормлений.Страна делилась на уезды, уезды на волости. Уездом управлял наместник из Москвы, волостью – волоститель. Они не получали жалованья за свою управленческую деятельность. Сама эта деятельность была лишь дополнением к главному – к праву получать «кормление», т.е. собирать в свою пользу часть налогов и судебные пошлины – «присуд». Кормление давалось в награду за прежнюю службу. Вначале система кормлений способствовала объединению Русского государства. Однако все больше обнаруживала свою ущербность. Управление оказывалось для кормленщиков только обременительным придатком к получению «корма», страдало от неэффективности и сопровождалось злоупотреблениями. Такая система местного управления не соответствовала задачам централизации.
Таким образом, русское государство в 15 начале 16 века было единым, но еще не централизованным. Вместе с тем, великокняжеская власть приобретала все более устойчивую тенденцию превращения в деспотическую власть.