В первое десятилетие 19 века Россия четырежды воевала. В первую очередь это была война с Францией в 1805 – 1807 гг. Россия вела ее в союзе с Англией, Австро – Венгрией, Пруссией и Швецией. Наполеон одерживал победы. После Аустерлицкого поражения (1805) и Фридляндом (1807) Россия вынуждена была заключить в 1807 г. Тильзитский мир, присоединившись к континентальной блокаде Англии, больно ударившей по русской промышленности (дворянству и купечеству). Дворянство несло убытки, поскольку экспортировало в Англию хлеб, а купцы торговали английскими товарами. Было образовано герцогство Варшавское как средство давления на Россию. Кроме того, Россия по Тильзитскому миру была вынуждена, защищая французские интересы, воевать со Швецией, отказавшейся присоединиться к континентальной блокаде. Русско-шведская война (1808-1809гг) завершилась присоединением к России Финляндии и Аланских островов. Мир с Францией и военное сотрудничество воспринимался представителями русского общества как унизительный и вел к падению авторитета Александра 1. Перед Отечественной войной 1812 года Россия победоносно воевала также с Персией и Турцией. По Гюлюстанскому миру с Персией (1813) Россия получает Северный Азербайджан. По Бухарестскому миру с Турцией (1812) присоединена Бессарабия (кроме ее южной части).
В 1812 году Наполеон напал на Россию. Причинами войны были: неразрешимые противоречия между Францией и Россией, откровенное стремление Франции к мировому господству, которое было невозможно обеспечить без устранения такой мощной европейской державы как Россия. Планы Наполеона состояли в том, чтобы навязать приграничные сражения и разбить три русские армии поодиночке в ходе нескольких сражений. Русские успешно избежали этих сражений и сумели соединиться в Смоленске (армии Барклая де Толи и Багратиона). 8 августа 1812 года произошло назначение Михаила Илларионовича Кутузова главнокомандующим русской армией. В августе 1812 г русская армия сумела достойно сразиться в Бородинском сражении. 1сентябрясостоялся знаменитыйвоенный совет в Филях, который принял решение оставить Москву без боя. Совершив искусный Тарутинский маневр, Кутузов надежно прикрыл Тулу и Калугу. Наполеону не удалось, отступая из Москвы, прорваться на Калужскую дорогу. Под Малоярославцем его армия была остановлена. Отступление французской армии превратилось в беспорядочное бегство. Много французов погибло при переправе через реку Березину. Большую роль в победе над врагом сыграли партизанские отряды. Из регулярных войск для действий в тылу врага выделялись отряды под командованием опытных кадровых офицеров: А.Н. Сеславина, А.С.Фигнер, Д.В.Давыдова (известного поэта). Большую помощь действующей армии оказали крестьянские отряды Федора Потапова, Ермолая Четверикова, Герасима Курина, старостихи Василисы Кожиной. Русская армия с честью отразила наполеоновское нашествие и осуществила свой заграничный освободительный поход в Европу. В марте 1814 года русские войска вошли в Париж. Через 2 года это повторили. Причинами поражения были отнюдь не суровые природные условия страны, а 1) талант русских полководцев (Кутузова, Багратиона, Раевского, Дохтурова, Коновницина, Ермолова, Милорадовича и др.) Так, генералы Багратион и Барклай де Толли умело уклонились от приграничных сражений с французами и объединили свои армии в Смоленске, Кутузов совершил свой тарутинский марш-маневр; 2) стратегические просчеты и ошибки Наполеона, выразившиеся в неверной оценке сил и возможностей для сопротивления русской армии и народа; 3) героизм русских воинов (подвиг защитников батареи Раевского и Багратионовых флешей в Бородинском сражении); 4) патриотизм народа.
После войны заседал Венский конгресс в 1814 – 1815гг. Он вернул Францию к границам 1789 года, восстановил династию Бурбонов. Россия получила часть Польши с Варшавой. По предложению Александра 1 был создан Священный Союз монархов России, Австрии и Пруссии для борьбы с национально – освободительными и революционными выступлениями в Европе. Царизм стал играть роль жандарма в Европе. В Европе стали активно распространяться антироссийские настроения и русофобия.