Элементами психологической структуры личности являются ее психологические свойства и особенности, обычно называемые "чертами личности". Их очень много - около 1500 слов означают свойства личности. Но все это труднообозримое число свойств личности психологи пытаются условно уложить в некоторое число подструктур.
Низшим уровнем личности является биологически обусловленная подструктура, в которую входят возрастные, половые свойства психики, врожденные свойства типа нервной системы и темперамента.
Следующая подструктура включает в себя индивидуальные особенности психических процессов человека, т.е. индивидуальные проявления памяти, восприятия, ощущений, мышления, способностей, зависящих как от врожденных факторов, так и от тренировки, развития, совершенствования зтих качеств.
Далее, уровнем личности является также ее индивидуальный социальный опыт, в который входят приобретенные человеком знания, навыки, умения и привычки.
Высшим уровнем личности является ее направленность, включающая влечения, желания, интересы, склонности, идеалы, взгляды, убеждения человека, его мировоззрение, особенности характера, самооценки.
В психологии существуют два главных направления исследования личности: в основе первого лежит выделение в личности тех или иных черт, в основе второго - определение типов личности.
Черты личности объединяют группы тесно связанных психологических признаков. Приведем несколько примеров факторов (черт личности) как нормальных психологических характеристик людей. Фактор А описывает особенности динамики эмоциональных переживаний. Людей с высокими оценками по этому фактору отличают богатство и яркость эмоциональных проявлений, естественность и непринужденность поведения, готовность к сотрудничеству, чуткое и внимательное отношение к окружающим, доброта и мягкосердечие. Они хорошо уживаются в коллективе, активны в установлении контактов. На противоположном полюсе (низкая оценка по фактору) имеют значение такие черты, как вялость аффекта, отсутствие живых эмоций. Эти люди холодны, жестки, формальны в контактах. Они чуждаются людей, предпочитают общаться с книгами и вещами; стараются работать одни, избегают коллективных мероприятий. В делах точны, обязательны, но недостаточно гибки.
Выделение черт личности предполагает существование конечного набора базисных качеств, а индивидуальные различия определяются степенью их выраженности. Чтобы показать характер переменных, охватываемых факторным анализом, приведем список поверхностных черт личности по Кэттелу:
1. Уверенность в себе - покорность.
2. Интеллектуальность - ограниченность.
3. Зрелость ума - непоследовательность, подверженность влиянию.
4. Непостоянство, суетность - рассудительность, сдержанность.
5. Невротичность - отсутствие невротичности.
6. Черствость, цинизм - мягкость.
7. Эгоизм - доброта, терпимость.
8. Ригидность, тираничность - покладистость, дружелюбие.
9. Злобность, четствость - добросердечие, обходительность.
10. Аутизм - реализм.
11. Интеллектуальность - простота, недисциплинированный ум.
12. Инфантильность - зрелость, тактичность.
13. Асоциальность, шизоидность - открытость, идеализм.
14. Энтузиазм, остроумие - разочарованность.
15. Активность, нервозность - самообладание, ригидность.
16. Невроз, психопатия - эмоциональная зрелость.
17. Экспрессивность - флегматичность.
18. Злость, мелочность - дружелюбие, открытость.
19. Подъем, экспрессивность, разнообразие интересов - замкнутость, спокойствие, ограниченность.
20. Доступность, теплота, сентиментальность - замкнутость, спокойствие, ограниченность.
21. Ветренность, тщеславие, притворство - заурядность, безыскусность.
22. Душевная и физическая сила - неврастения.
23. Предприимчивость, вспыльчивость - заторможенность, робость.
24. Воображение, интроспекция, конструктивность - степенность, скупость.
25. Жестокость, твердость - интроспекция, чувствительность, боязливость.
При типологическом подходе исходят из положения, что тип личности является целостным образованием, не сводимым к комбинации отдельных личностных факторов (черт). Его содержание раскрывается описанием типичного или усредненного представителя группы лиц, относимых к данному типу. Например, такой тип личности, как "авторитарная личность", - конгломерат по крайней мере четырех факторов личности, не сводящийся к одному из них - доминантности. Одно из самых разительных отличий авторитарности от доминантности заключается в том, что авторитарная личность угнетает находящихся на более низкой ступени и раболепствует перед вышестоящими, в то время как доминантная личность является лидером для занимающих более низкое положение и борется за более высокое положение.
Издавна делались попытки свести практически бесконечное множество индивидуальностей к небольшому числу типичных портретов. Гиппократовские четыре типа темперамента - наиболее древний и наиболее известный пример, в котором предполагается наличие соответствия между психологическим типом и физической формой.