Литературная деятельность русских писателей всегда была связана с общественно-политической обстановкой в стране, и вторая половина 19 века не исключение.
В 40-е годы 19 века в литературе засилие «натуральной школы». Эта школа боролась с романтизмом. Белинский считали, что «нужно сокрушить романтизм бичом юмора». Герцен называл романтизм «духовной золотухой». Романтизмы противопоставлялся анализ самой действительности. Критики того времени считают, что «литература должна следовать по пути, проложенном Гоголем». Белинский называл Гоголя «отцом натуральной школы».
К началу 40-х годов погибли Пушкин и Лермонтов, с ними уходил романтизм.
В 40-е годы в литературу приходят такие писателеи, как Достоевский, Тургенев, Салтыков-Щедрин, Гончаров.