Для управленческой деятельности очень значимы процессы принятия управленческих решений (ПУР), поэтому для ее психологического анализа важна характеристика этих процессов. Центральной в структуре управленческой деятельности является функция выработки и принятия управленческих решений, которая определяет ее эффективность и качество. Все иные функции управления можно переводить на соподчиненные уровни управления, но только окончательные решения остаются прерогативой высшего уровня. Основной «мерой власти» и централизации руководства является степень концентрации функций по принятию решений. Поэтому исследование ПУР выступает как главная перспектива дальнейшего развития науки и практики управления в целом. Ведущие теоретики управления, такие как Г. Кунц, С. О'Доннел, обращают на это внимание.
Наиболее полно проявляются именно в процессах ПУР и многие другие явления управленческой деятельности.
Понятие «управленческое решение» заключает в себе определенную двойственность. Это и функция управления, и процесс ее реализации. Поэтому существуют два принципиально разных подхода к изучению ПУР — организационный и психологический. Первый базируется на методологии нормативного анализа и направлен на разработку способов реализации ПУР. Реальные механизмы управленческих решений он не вскрывает, регламентируя поведение руководителя в ситуациях выбора. Реальные психологические закономерности управленческих решений этот подход оставляют на втором плане, являясь наиболее важными с организационной точки зрения.
Второй подход основан на методологии дескриптивного изучения, его главная цель — установление реальных закономерностей и особенностей процесса выбора. Он представляет наибольший психологический интерес, но развит гораздо меньше. В теории сформулировано положение о несовпадении реального и идеального, нормативного и дескриптивного содержания процессов выбора. Поэтому надо помнить, что решения в действительности принимает реальный человек, конкретный руководитель,— как бы далеко не продвинулась в своем развитии нормативная теория решений. Подчиняются эти решения таким закономерностям, которые доступны только психологическим методам.
Эти два подхода являются взаимодополняющими, а не альтернативными. Полное представление о функциях и процессах ПУР обеспечивает синтез нормативного и дескриптивного, организационного и психологического подходов.