После разгрома крестьянско-казацких восстаний 1637 - 1638 годов в Украине в течение десятилетия не было значительных народных выступлений. Этот период шляхта назвала "золотым покоем", он был годами наибольшего подъема Польши. Все ее соседи были в той или иной степени ослаблены.Швеция и Германия - своим участием в Тридцатилетней войне, Венгрия находилась под турецким гнетом, Россия еще не заживила своих ран со времен польско-шведской интервенции, Турция неудачного для нее Хотинской компании испытывала потрясения от частых династических переворотов.
Такая международная ситуация способствовала и экономическому укреплению Речи Посполитой. После 30-летней войны, которая истощила Западную Европу, Польша становится одним из главных экспортеров хлеба. Основной польский порт Гданьск от 1583 до 1648 года в 2,5 раза увеличил отгрузку зерна. И все же, несмотря на подъем в период так называемого "золотого покоя", общественно-экономический строй Речи Посполитой прятал в себе все признаки глубокого кризиса.
В январе 1638 году польский правительство приняло "ординацию Войска Запорожского реестрового", которая существенно ограничила самоуправления реестровых. Отменялась выборность старшин, ликвидировался казацкий суд, во главе войска вместо гетмана был поставлен польского комиссара, а должности полковников занимала шляхта, Казацкий реестр сокращался до 6 тысяч человек.
Ситуация в украинских землях осложнялась в XVII веке и критическим положением в политической сфере. Отсутствие собственного государства, прервана государственно традиция, массовое ополячивания украинской элиты были четкими симптомами надвигающейся катастрофы.
Следовательно, отсутствие собственного государства, прогрессирующая потеря национальной элиты, церковный раскол, нарастающее закрепощение крестьянства не только заметно тормозили в середине XVII столетия общественное развитие украинского народа, а делали вполне реальной угрозу утраты его национальной самобытности, ассимиляции и исчезновения с исторической арены.
Борьбе, которая началась в течение 1648 - 1676 годов, носила национально-освободительный, религиозный и социальный характер. Первый этап (февраль - сентябрь 1648 года) - формируется идея автономии для казачьего региона (центральная и южная часть Киевского воеводства) в составе Речи Посполитой.
Возглавил освободительную борьбу украинского народа Богдан Хмельницкий - казацкий сотник, талантливый полководец и дипломат, непримиримый враг магнатско-шляхетской Польши.
После овладения 3апоризькою Сечью Хмельницкий заключил договор с ханом Ислам-Гиреем, который выделил на помощь восставшим многотысячный отряд конницы во главе с перекопским мурзой Тугейбеем. Привлек на свою сторону реестровых казаков.
19 апреля 1648 в урочище Желтые Воды было окружено шляхетское войско во главе с С. Потоцким.
К повстанцам присоединились реестровые казаки во главе с Ф. Деджалием.
6 мая возле Желтых Вод состоялся решающий бой. Польские войска потерпели поражение. Блестящая победа сыграла огромную роль в развертывании освободительной борьбы.
15 мая под Корсунем начались бои с главными силами коронного войска. Засада М. Кривоноса в урочище Горохова Диброва с конной артиллерией против отступавших польских войск привела к полному поражению поляков. Н. Потоцкий и М. Калиновский попали в плен.
Чигирин стал гетманской резиденцией. Здесь В. Хмельницкий развернул огромную работу по организации и благоустройству казацкой армии. На осень 1648 года под Львовом уже насчитывалось 35 полков.
В начале июня 1648 года Хмельницкий обратился с письмом к русскому царю Алексею Михайловичу, где поднял вопрос о подданстве царю.
Второй этап (сентябрь 1648 - август 1649) завершается процесс разработки политической, программы, которая впервые в истории украинской политической мысли перебрала создание независимого государства в границах всех этнографических земель Украины; осознается право на территориально-этническую наследие Киевской Руси ("по тем границам , как владел благочестивьие великие князи ").
Под предлогом борьбы с магнатами, которые нарушали перемирие, Хмельницкий отправился на Волынь (июль), где в сентябре под Пилявцами встретился с коронным войском (более 40 тысяч человек и 100 тысяч кованых благородных повозок). Битва началась 11 сентября, а завершилась 13 полным разгромом польской армии.
Поражение польского войска под Пилявцами стала новым толчком для развития освободительной борьбы украинского народа на западных землях Украины.
26 сентября казацкая армия осадила Львов. Из Львова был взят контрибуцию в 200 тысяч злотых для уплаты татарам, чтобы не дать им возможности грабить наш город.
Хмельницкий двинулся в Замостье.
7 ноября королем Речи Посполитой был избран Яна-Казимира, а через неделю Хмельницкий получил известие о решении сейма принять его мирные предложения и снял осаду Замостья и двинулся в Приднепровье.
Итак, заключено перемирие под Замостям (ноябрь 1648 года) было следствием взаимодействия сложного комплекса факторов. Самые главные из них - прогрессирующая потеря боеспособности казацкого войска, ослабление поддержки со стороны татар, реальность пополнения польской армии вооруженными формированиями Литвы и Австрии, выход войск повстанцев на этнографические границы Украины, защита старшинами собственных узкосословной интересов, отсутствие четкой программы дальнейших действий, отстаивание гетманом и его соратниками идеи "казацкого автономизма", неспособность казацкой элиты увидеть реальность перспектив создания независимого украинского государства.
23 декабря 1648 Киев радостно встречал казацкую армию.
В обстановке роста международного авторитета восставшей Украине в феврале 1649 года в Переяслав прибыли королевские комиссары во главе с православным магнатом Адамом Кисиль. Все попытки Киселя навязать Хмельницком мирные переговоры на. основе его заявлений во Замостям не имели успеха. Хмельницкий решительно заявил: "Я показал то, о чем никогда не думал, а теперь докажу что надумал. Освободим из неволи народ руский ... Поможет мне в этом вся чернь по Люблин, по Краков, она меня не отступит и я ее не отступлю. Ибо правая рука наша, или вы уничтожив холопов, не ударили на казаков ".
В мае 1649 года поляки начали массовое наступление на украинские земли. Речь Посполитая готовила комбинированный удар, который должны осуществить три мощные вооруженные формирования во главе с королем Яном Казимиром, Яремой Вишневецкий и литовским гетманом Янушем Радзивиллом.
июля 1649. Осада польской армии под Збаражем.
Третий этап (август 1649 - июнь 1651) - крах, вследствие позиции Крымского ханства, попыток реализации программы создания независимого Украинского государства.
В начале августа 1649 года Хмельницкий окружил королевское войско под Зборовом. Положение поляков было катастрофическим, но подкупленные татары во главе с ханом Ислам-Гиреем заставили Хмельницкого прекратить бой и 8 августа заключить с польским королем мирный договор (Зборовский трактат).
Главными пунктами его было установлено:
- 40 тысяч казацкого реестра;
- казацкая территория занимала воеводства Киевское, Черниговское и Брацлавское;
- все участники восстания подлежали амнистии;
киевский митрополит получал место в сенате;
- вопрос об унии должен был решить ближайший сейм;
- основная масса украинских крестьян должна была вернуться в прежнее состояние.
Четвертый этап (июнь 1651 - март 1654) неудачи в борьбе за сохранение автономии казацкой Украины в границах Речи Посполитой и поиск оптимального варианта путем принятия протекции московского царя или турецкого султана.Заключения Переяславского договора с Москвой о вхождении Украинского государства в состав Московского царства в основном на принципах федерации.
Июнь 1651 - сражение у м. Берестечко. Казачьи войска вместе с татарами насчитывали 150 тыс. Человек, Польская армия - 150 тыс. человек., Сильная артиллерия и хорошо обученная кавалерия. Измена татар привела к поражению казаков.
18 сентября 1651 был заключен Белоцерковский трактат. Численность реестровых казаков снижалась до 20 тысяч, а казацкой территорией признавалось только Киевское воеводство. Шляхта могла вернуться в свои имения. Белоцерковский договор имел еще более условный характер, чем Зборовский.
В 1652 году (январь) до русского царя послана Ивана Искру.
Сейм не утвердил Белоцерковский договор, развязало руки Хмельницком. 22 мая 1652 под Кнутом (Подолье) Хмельницкий окружил польское войско (20 тыс. человек) во главе с М. Калиновским. Сам Калиновский, а также один из лучших военачальников Польши Пшиемський и много других знатных шляхтичей погибли в бою. Эта битва и победа в ней Хмельницкого сравнивается современниками с победой Ганнибала над римской армией под Каннами - образцом мужества бойцов и таланта полководца.
Новая каменецкая соглашение 1653 было заключено на условиях Зборовского трактата (только предусмотренных им прав и свобод казаков), все другие аспекты договора игнорировались. Жванецкая компания оказалась катастрофической для казаков, благодаря опять же татарам.
1 октября 1653 Земский собор в Москве решил принять Украину "под высокую руку царя" и начать войну с Польшей. 8 января 1654 состоялась Переяславская рада. Украина вступила в договорные отношения с Москвой как свободная и независимая сторона. Его значение:
- договор подтверждал юридическую форму обособления и независимости казацкой Украины от Речи Посполитой;
- он служил правовым признанием Россией внутриполитического суверенитета Украинского государства;
- он открывал перспективу в союзе с Москвой довести до победного конца войну с Речью Посполитой и завершить объединение земель в границах национального государства;
- он выступал в сознании национально-патриотической элиты следующих поколений по признанию П. Орлика "сильнейшим и иайнепереможнишим аргументом и доказательством суверенитета Украины",
Пятый этап (март 1654 - июль 1657) - борьба правительства Б. Хмельницкого за воссоединение западного региона Украины с казацкой республикой, сначала (март 1654 - май 1656) в союзе с Москвой, а позже (июнь 1656 - июль 1657) в коалиции с Швецией и Трансильванией и его неудача. Блестящие победы крестьянско-казацкого войска в 1648 году привели к полному разгрому польских вооруженных сил и ликвидации всей административно-политической системы Речи Посполитой в Украине. Одним из важнейших последствий освободительной войны было массовое покозачення крестьянства и мещанства. "Все, что живет поднялось в казачество" - отметил Заступник. Крепостников в Украине были существенно подорваны.