Кабель выступает в качестве среды передачи сигналов между компьютерами. Существует большое разнообразие кабелей для ЛВС.
· коаксиальный кабель
· витая пара (неэкранированная, экранированная)
· оптоволоконный кабель
Коаксиальный кабель состоит из медной жилы, изоляции, ее окружающей, экрана в виде металлической оплетки и внешней оболочки. Экран защищает передаваемые по кабелю данные, поглощая внешние электромагнитные сигналы, называемые шумом.
Для подключения коаксиального кабеля к компьютерам используются BNC-коннекторы.
Витой парой называется кабель, в котором изолированная пара проводников скручена с небольшим числом витков на единицу длины.
Существует два типа кабеля: неэкранированная витая пара (UTP) и экранированная витая пара STP). Для подключения витой пары к компьютеру используются коннекторы RJ-45.
В оптоволоконном кабеле, для передачи сигналов используется свет, а не электричество. Оптоволоконные линии предназначены для перемещения больших объемов данных на очень высоких скоростях, так как сигнал в них практически не затухает и не искажается.
Оптическое волокно - чрезвычайно тонкий стеклянный цилиндр, называемый жилой, покрытый слоем стекла, называемого оболочкой, с иным, чем у жилы, коэффициентом преломления.
Каждое стеклянное оптоволокно передает сигналы только в одном направлении, поэтому кабель состоит из двух волокон с отдельными коннекторами.
В качестве источников света применяются светодиоды, а информация кодируется путем изменения интенсивности света. На приемном конце кабеля детектор преобразует световые импульсы в электрические сигналы.