Если предмет регулирования отвечает на вопрос, какие отношения подвергаются воздействию гражданского права, то метод определяет, как осуществляется это воздействие.
Под методом правового регулирования общественных отношений вообще понимается совокупность средств, приемов и способов посредством которых право воздействует на общественные отношения, на поведение граждан и организаций в этих отношениях.
В теории права имеются два основных метода воздействия: один - метод власти и подчинения, команд, приказов и обязательных предписаний, другой - метод соглашений, согласования интересов, договора. Метод гражданско-правового регулирования предопределяется особенностями предмета гражданского права. В гражданском праве преобладает метод согласований и добровольного возложения на себя обязанностей в обмен на полученные права. Субъекты гражданского права обладают автономией воли и юридическим равенством, один не может командовать другим. Это понимали еще древнеримские юристы, которые изложили содержание гражданского (римского) права в четырех формулах: «Даю, чтобы ты дал»; «Делаю, чтобы ты сделал»; «Даю, чтобы ты делал»; «Делаю, чтобы ты дал». И пятой формулы не придумаете.
Гражданско-правовой метод регулирования обладает рядом специфических особенностей.
Первая особенность связана с положением субъектов гражданского права. Экономический оборот предполагает равенство его участников, невозможность для одного из них диктовать свою волю другому; такое равенство является необходимым условием основного отношения экономического оборота — обмена. Поэтому характерной чертой метода гражданского права является равенство сторон регулируемого гражданским правом отношения. Это не означает, что стороны конкретного отношения наделены равными правами. Напротив, одной стороне могут принадлежать только права, а другая может быть наделена только обязанностями. Но возникновение правоотношения и его содержание в равной мере зависят от обеих сторон.
Вторая особенность метода правового регулирования гражданских отношений заключается в автономии воли их участников, означающей возможность самостоятельно и свободно проявлять и формировать свою волю. Как отмечено, в большинстве случаев отношения между участниками гражданского оборота возникают в силу их соглашения. При этом сторонам предоставлено право определять характер взаимоотношений между ними полностью или в определенной мере по своему усмотрению. Они имеют также возможность выбора между несколькими вариантами поведения.
Третья особенность состоит в том, что защита нарушенных гражданских прав, если они добровольно не восстанавливаются другой стороной, осуществляется в основном в судебном порядке путем обращения потерпевшего в общие суды, арбитражный суд или избранный сторонами третейский суд. Защита гражданских прав в административном порядке, т.е. путем обращения в вышестоящий по отношению к должнику орган, применяется только в виде исключения.
Четвертой особенностью является то, что ответственность за нарушение гражданских прав носит имущественный характер и заключается в обязанности возместить причиненные нарушением убытки или компенсировать причиненный вред. При этом воздействие оказывается не столько на личность правонарушителя, сколько на его имущественную сферу.