На 1942 год Советский генштаб разработал план оборонительных боев, но Сталин настоял на наступлении. На совещание ГКО в марте 1942 года уже никто не возражал ему. Страх и вера в непогрешность Верховного главнокомандующего сыграли свою роль.
Любаньская операция (февраль – июль 1942г.)
Зимой – весной 1942 года советские войска предприняли попытку прорвать блокаду Ленинграда. Главная роль отводилась второй ударной армии, но армия не обладала необходимой для наступления мощью. Наступление началось, и II ударная армия завязла в болотах. Не получая пополнение, провианта, боеприпасов, ее бойцы вели себя мужественно. В мае 1942 года армия оказалась в окружение. В «Долине смерти» погибло 146546 советских солдат и офицеров. Командующий второй русской армии генерал. А. Власов сдался в плен. Впоследствии перешел на сторону фашистов и начал создавать из русских военнопленных РОА (Русскую освободительную армию) для борьбы со сталинизмом. В ноябре 1944 года он возглавил Комитет освобождения народов России (КОНР), к сотрудничеству, с которыми были привлечены многие российские военнопленные и вывезенные в Германию гражданские лица. В апреле 1945 года власовцы потерпели поражение от Советской армии. В мае они оказали помощь народу Праги, поднявшему антифашистское восстание. 31 июля 1946 года в Москве, на Лубянке состоялся суд над 11 высокопоставленными деятелями КОНР и РОА. 2 августа 1946 года вынесенный им смертный приговор был приведен в исполнение.
Главное наступление вермахта ожидалось Верховным Главнокомандующим на Москву, поэтому И. Сталин распорядился собрать под столицей значительную часть танковых сил и авиации. Гитлер же планировал летом 1942 года разгромить войска на юге, овладеть Кавказом, захватить Сталинград, Астрахань. Затем нанести удары на Москву и Ленинград. Повинуясь директивам Ставки, советские войска в апреле 1942 года перешли в наступление в Крыму. Но фашисты Крымский фронт разгромили. Наши сдали Керчь, а после 250 дней обороны пал Севастополь. В мае 1942 года началось наступление Советских войск под Харьковом. В результате 20 дивизий попали в окружение. Наступление было проиграно. Это создало условия для захвата Кавказа. В этих условиях Сталин издал приказ № 227 «Ни шагу назад!» Приказ вводил жестокие наказания за отступление. Предусматривалось создание заградительных отрядов в тылу передовых частей, а также штрафных рот и батальонов. Хоть он и был бесчеловечным, но придавал уверенность бойцам, в том, что сосед не отступит.